Jerry Saltz e Roberta Smith ficarão maravilhados repetidamente ao longo de The House of Criticism sobre como a mesma coisa pode ser vista e tratada de forma tão diferente, como os dois principais críticos de arte da América para a New York Magazine e o New York Times, respectivamente, e como um casal. Embora Smith não consiga se imaginar fazendo uma pausa em sua escrita como Saltz faz para tomar um café com um amigo – ela pedirá a ele para comprar um café em uma loja local para reabastecer uma xícara Double Gulp para mantê-la ativa – os dois são vistos como inseparáveis, visitando de 25 a 30 galerias por semana para o trabalho, e nunca houve um desentendimento tão grave que eles parassem de conversar um com o outro, mas eles são claramente diferentes o suficiente para manter as coisas interessantes que o mais entusiasmado Saltz faria imediatamente estender a mão. À conclusão de que o mais reservado Smith levará tempo para processar adequadamente. Uma das maiores risadas do filme vem de um de seus momentos mais reveladores, quando ele pergunta sem rodeios a Saltz se sua memória está correta de que eles dormiram durante uma semana desde seu primeiro encontro na Galeria Rauschenberg, algo a que Smith se opõe tanto por seu melhor julgamento quanto por modéstia.
No perfil absolutamente encantador de Saltz e Smith do diretor Allison Chernick, tanto sua ousadia quanto sua introspecção estão em plena exibição, bem como o quão bem essas personalidades aparentemente opostas constroem uma vida gratificante juntos, bem como uma carreira de crítica quando se desafiam constantemente. Mostrando-os literalmente terminando as frases um do outro ao preparar as resenhas, o filme corta para o apartamento de Saltz e Smith em Manhattan, onde há evidências do incomum ao redor da sala, desde o Prêmio Pulitzer de Saltz de 2018 até fotos do tempo de Smith trabalhando para o artista Donald Judd, cuja compra inteligente de um prédio na Spring Street no final dos anos 1960 deu a vários outros artistas importantes um playground para crescer na cidade, mas os dois muitas vezes sentam em frente a seus computadores em partes separadas da casa gritando um para o outro enquanto trabalham nas peças. O frango assado pronto de Gristedes, que se torna uma refeição regular quando eles queimam o óleo da meia-noite, desiludirá qualquer um da ideia de que eles vivem uma vida frívola de inaugurações de galerias e festas pós-festas, mas o filme captura essa ascensão para encontrar o adjetivo certo e geralmente recompensa o pensamento do que quer dizer. (Uma parte particularmente comovente do filme é a maneira como Smith olha para isso durante um período de tempo mais longo do que apenas uma única crítica, à medida que ela cresce como crítica ao lado de artistas específicos que a surpreendem para melhor ou para pior, à medida que ela mesma encontra coisas novas no trabalho do passado que ela não conseguia ver quando era mais jovem.)
Chernick resiste à tentação habitual de ter uma cavalgada de artistas falando sobre a importância de Saltz e Smith para o mundo da arte global ao longo do filme – e admiravelmente, a inclusão de palestras e palestras de artistas que eles conduziram demonstram perfeitamente a sua contribuição para a cena cultural de Nova Iorque, ao mesmo tempo que destacam a sua prática. Apenas as melhores amigas Carol Dunham e Laurie Simmons – e sim, sua filha Lena, afilhada de Saltz e Smith – passam muito tempo na tela, interagindo como um casal em vez de falar sobre trabalho, e admiravelmente elaboram suas histórias como indivíduos ao recontar caminhos improváveis para suas posições atuais – com Saltz contando uma visita que fez ao Art Institute of Chicago com sua mãe duas semanas antes de seu suicídio, e Smith relembrando sua educação no Kansas. Isso dificilmente é uma indicação de que ela encontrará o caminho para Nova York – e pode-se confiar que os dois contarão isso de forma convincente. O filme pode ser bastante satisfatório quando se passa um tempo na companhia do casal, mas evita ter uma conexão narrativa enquanto Smith contempla a aposentadoria, levando Saltz a conversar com todas as figuras míticas em sua órbita na tentativa de lhe dar flores. A essa altura, o que pode parecer um grande gesto romântico para os padrões de qualquer outra pessoa simplesmente parece um negócio normal para o casal, estejam eles de mãos dadas ou cavando os pés durante o debate, sempre demonstrando seu carinho um pelo outro, dizendo algo profundo não só sobre si mesmos, mas sobre sua profissão, quando criticar é mostrar o quanto você se importa com alguma coisa.
“House of Criticism” será exibido novamente em Tribeca, no Village East, no dia 13 de junho às 14h30. e 14 de junho às 20h15.