Antes do jogo 1 das finais da NBA, um mar de fãs do San Antonio Spurs ficou ombro a ombro Sports bar decorado nas cores prata, preto e Fiesta. Apesar da tempestade repentina que atingiu grande parte da multidão ao ar livre, a energia estava alta.
“Não existe time Thunder, porque eles não estão nas finais!” Gabe Berlinger disse enquanto a chuva caía.
Torcedores se reuniram em San Antonio para assistir ao jogo contra o New York Knicks na quarta-feira. Mas a festa oficial dos Spurs foi no Chalmers, um bar no leste de Austin.
O gerente geral Aaron Amtaur disse que Chalmers atraiu torcedores do Spurs para assistir aos jogos durante toda a temporada. Mas o público realmente decolou quando o desempenho da equipe superou as expectativas e sua popularidade aumentou. O Tottenham então abordou Chalmers para realizar festas de exibição.
“Quero dizer, a multidão que você pode ouvir à distância”, disse Amtawar.
Esses eventos sancionados pelos Spurs são a ponta do iceberg do envolvimento da equipe em Austin. As raízes dos Spurs na cidade são profundas, e o time tem feito um esforço ativo para atrair torcedores locais há anos – desde pintar murais e reformar quadras de basquete até organizar passeios de ônibus para levar torcedores de Austin aos jogos em San Antonio. Agora, enquanto a equipe pretende vencer o campeonato pela primeira vez desde 2014, um grupo leal de residentes de Austin os torce de longe – mas não muito longe.
“É uma loucura o nível de apoio em Austin”, disse Berlinger, que também morou em San Antonio por alguns anos. “O fato de tantas pessoas terem comparecido ao primeiro jogo na chuva – sinto que eles terão uma grande participação em Austin em todos os jogos das finais, não importa o que aconteça.”
AJ Dimas, que compareceu à festa com seu companheiro de equipe Berlinger, disse que aprecia os Spurs por jogarem duas partidas por ano no Moody Center, em Austin. Os jogos em casa, apelidados de Spurs I-35 Series, começaram em 2023 com o objetivo de “envolver e celebrar de forma significativa toda a base de fãs dos Spurs, que se estende do México a Austin”.
“Isso realmente beneficia os trabalhadores”, disse Demas. “Nós dois somos professores, então é muito difícil pedir algo assim. Então, para eles estarem aqui na sexta à noite, e nós estamos ensinando aqui em Austin – bem, podemos sair do trabalho, nos preparar e depois vir para cá.
Demas disse que os alunos de sua escola também assistem aos jogos do Austin Spurs, afiliado do time com sede em Cedar Park. Vários jogadores do elenco desta temporada – Julian Champagnie, Keldon Johnson e Carter Bryant – passaram algum tempo no time da G League, e o técnico do San Antonio Spurs, Mitch Johnson, ajudou a levar o Austin Spurs ao campeonato em 2018.
“Eles realmente gostam e alguns deles estão se tornando torcedores do Tottenham”, disse Dimas.
O primeiro jogo foi disputado, mas os Knicks acabaram assumindo a liderança nos minutos finais, vencendo por 105-95. A derrota abalou o clima em Chalmers no final da noite, mas os fãs já estavam pensando no resto da série.
“[The Spurs] Este jovem foi tão longe. Eles merecem tudo o que fizeram até agora. Então, eu realmente espero que eles consigam”, disse Santos James, cuja família é torcedora do Spurs há décadas.
Quando se trata do Tottenham, James disse que as duas cidades são próximas.
“Sempre que você se encontra como um morador de Austin, eles dizem: ‘Oh, eu tenho família em San Antonio. Você vai para San Antonio? Oh, eu tenho família em Austin. Nós dois visitamos a cidade natal um do outro'”, disse James. “Sinto que somos como uma família neste momento.”
Os Spurs e Knicks se enfrentam novamente na noite de sexta-feira em San Antonio. Chalmers oferece festas para todos os jogos em casa nas finais, enquanto seu bar irmão, Armadillo Den, oferece festas para jogos fora de casa. Você pode encontrar detalhes antes dos jogos nas contas de mídia social do Austin Spurs.