Em uma história que provavelmente foi recontada e republicada com entusiasmo milhares de vezes entre cineastas emergentes nas últimas semanas, antes de fazer “Obsession”, Cary Parker estava fazendo seu trabalho no YouTube, onde em 2023, o produtor britânico James Harris viu seu curta de terror de 22 minutos “The Chair”.
Harris gostou do que viu e mostrou a “cadeira” aos colegas britânicos que dirigiam a Tea Shop Productions, ao cofundador Mark Lane (que mora no Reino Unido) e a Leonora Darby, outra expatriada de Los Angeles que ingressou na empresa pela primeira vez como assistente, mas foi rapidamente promovida a produtora.
“É um curta-metragem incrível em termos de apelo cinematográfico”, diz Harris, observando que Parker conseguiu fazer algo com uma pequena quantia de dinheiro que, ao contrário de muitos outros cineastas do YouTube, não “parecia que foi filmado em um iPhone na casa de alguém” e tinha uma estética distintamente hollywoodiana. “Nós pensamos, ok, esse é um cara que, se você puder traduzir tudo o que ele fez por alguns milhares de dólares e dar a ele mais dinheiro, o que não é muito dinheiro para um filme, mas é muito dinheiro para ele, você pode escalar.”
Essa expansão agora se tornou quase uma lenda de Hollywood.
Com um orçamento de US$ 750 mil, Parker fez seu primeiro filme de terror, Obsessão, um dos maiores fenômenos de 2026 que continua batendo recordes. Depois de três semanas consecutivas de aumento nas bilheterias (o primeiro lançamento não muito festivo desde ET a fazê-lo e vencer Star Wars: O Mandaloriano e Grogu no processo), e uma queda de apenas 7% em seu quarto lançamento, o filme já arrecadou surpreendentes US $ 224 milhões em todo o mundo, tornando-se o lançamento de maior sucesso de todos os tempos para a Focus Features, que comprou o filme por US $ 15 milhões depois de muito alarde em Toronto no ano passado. Junto com a Back Rooms, a Mania ajudou a virar a indústria de cabeça para baixo em menos de um mês.
Embora more em Los Angeles há mais de uma década, Harris oferece uma resposta distintamente britânica ao fato de sua empresa estar por trás de um dos sucessos surpreendentes do ano.
“Gosto de fingir que há um segredo incrível nisso”, diz ele. “E veja, todos nós vimos potencial no projeto. Mas eu estaria mentindo se alguém pudesse prever o fenômeno de pessoas assistindo o filme seis vezes, ou pessoas fazendo memes sobre ele, ou pessoas lendo coisas no filme que eu honestamente não acho que alguém deveria ler.”
Harris foi ver “Backrooms” na semana passada e “gostou muito”, mas diz que o mais impressionante foi que o cinema “era um evento cheio de pessoas com menos de 30 anos que estavam redescobrindo o que significava ir ao cinema”, diz ele. “Foi uma loucura.”
Para a Tea Shop – lançada pela primeira vez em 2010 – “Obsession” é o maior título até agora entre mais de 40 títulos produzidos. O filme já foi superado há muito tempo por “47 Meters Down”, de 2017, um thriller de tubarão dirigido por Mandy Moore e do diretor Johannes Roberts, que marcou uma virada para a empresa depois que foi resgatada de um lançamento direto em DVD na 11ª hora para um sucesso surpreendente de bilheteria de US$ 62,5 milhões, desencadeando o surgimento de uma franquia. Outra franquia do vertiginoso thriller de sobrevivência “Fall”, do diretor Scott Mann, que foi um grande sucesso para a Lionsgate e agora tem duas sequências em andamento (a primeira se preparando para lançamento em setembro e a segunda agora no post).
Mas “Obsession” não mudará drasticamente a forma como a Tea Shop opera, fora do sistema de estúdio, com ênfase na narrativa inteligente de cineastas ousados e promissores, muitos dos quais ajudou a crescer no processo. Harris faz questão de destacar diretores como Ruth Paxton, que estreou no filme de terror “A Banquet”, Emmanuelle Beckett, que interpretou Mickey Madison antes de “Anora” em “All Souls”, e Jordan Downey, com quem dirigiu seu segundo filme, o thriller de terror “The Cycle”. Entre seus próximos longas está “The Grow Up”, a estreia no cinema do diretor Plum Stupple-Harris, que eles conheceram quando ele trabalhava como assistente de direção na comédia romântica do ano passado “Jingle Bell Heist”.
No entanto, a “obsessão” ajuda a lubrificar as rodas no futuro.
“Estamos muito satisfeitos com nosso processo e com os projetos que realizamos, e estamos muito comprometidos com o tipo de materiais que gostamos”, diz Harris. “Mas, no final das contas, isso abrirá mais portas e facilitará algumas conversas. Sucesso gera sucesso, então, se os agentes começarem a enviar projetos com maiores talentos, esses projetos se tornarão mais fáceis de serem realizados. Além disso, os roteiros são subjetivos, então ter um filme de sucesso significa que as pessoas agora estão dizendo: ‘Talvez eu deva dizer sim a isso.'”
Grande parte da conversa generalizada sobre “mania” e “bastidores” é sobre o seu impacto na indústria, e Lin diz que algumas das melhores respostas que receberam foram como “é bom para todos, porque significa que pode acontecer connosco também”. Porque, apesar da perspicácia erudita de uma equipa de produtores experientes que pensam saber o que o público quer ver, existe “um enorme elemento de sorte”, admite. “E é por isso que todo mundo está olhando para nós, e poderia ser eu – e este poderia ser o próximo pequeno filme que faremos.”
Como Harris aponta, graças a esses dois filmes, é sem dúvida “um ótimo momento para ser um criador do YouTube”, e ele diz ter certeza de que “todo estúdio está subitamente contratando um jovem de 23 anos para ser pesquisador do Instagram”.
Mas oferece um ar de cautela para aqueles que podem ser apanhados por uma potencial corrida do ouro e pelo fascínio dos orçamentos dos estúdios.
“Tenho certeza de que muitos cineastas do YouTube irão agora pular a etapa da ‘obsessão’ e passar para filmes de estúdio de US$ 20 milhões”, diz ele. “E acho que há muito mérito em dar esse passo primeiro e fazer algo que diga algo sobre você, em vez de fazer um filme de franquia que talvez você não se saia bem e depois voltar ao início novamente.”
Após seu sucesso com “Obsession”, Parker já filmou seu segundo filme, o thriller de terror sobrenatural “Anything But Ghosts” – estrelado por Aaron Paul e Bryce Dallas Howard – para Blumhouse e agora está planejando seu terceiro, pelo qual Harris diz, graças às últimas semanas, “tenho certeza que ele receberá um trilhão de dólares”. E ainda há a possibilidade de voltar a colaborar com a Tea Shop na sequência do sucesso que fez seu nome.
“Tenho certeza de que haverá uma conversa sobre ‘Mania 2’ mais cedo ou mais tarde”, diz Harris. “Mas vamos ver quando Curry estará disponível para fazer isso, porque tenho certeza que ele terá mais reuniões nas quais saberá o que fazer neste momento.”