A cobertura do Chapelboro.com do jogo de beisebol Carolina’s Men’s College World Series é orgulhosamente fornecida pela High & Rubish Insurance Agency.
Michael Koh, de Chapelboro, está em Omaha para cobrir o UNC Baseball enquanto ele joga no Men’s College World Series. Durante a estadia de Michael, ele publicará uma série diária com os seus pensamentos e observações em Omaha, além da sua cobertura regular da equipa.
Dia 1: Veneza do Centro-Oeste
Segundo dia: Assinaturas
Dia 3: Centro do Universo
A poucos passos do Charles Schwab Field, centro do Men’s College World Series em Omaha, fica o Rocco’s Pizza and Cantina. Se o estádio é o coração do evento, então o Estádio Rocco é o fígado.
O nome Rocco’s pode não lhe lembrar, mas você certamente já o viu antes. Todos os anos, ele organiza um concurso de doses de gelatina para todas as oito bases de fãs do College World Series, cada um recebendo uma doação a um banco de alimentos local com base no número de doses consumidas. O que começou como um peculiar concurso de negócios locais se transformou na amigável briga de bar da história registrada: alguns torcedores endinheirados são conhecidos por comprar doses a granel, efetivamente enchendo urnas para seus times – ou instituições de caridade, se você preferir ver dessa forma.
Quando entrei no Rocco’s no sábado à tarde, esperava que o lugar estivesse menos lotado do que o normal. O primeiro jogo do dia entre Oklahoma e Alabama estava prestes a começar do outro lado da rua. Mal sabia eu que West Virginia, que acabou de vencer o Troy na sexta-feira e deve enfrentar o UNC no domingo à noite, mudou de local para Morgantown West.
Cada um dos dois espaços diferentes dentro do Rocco tem seus próprios alto-falantes, criando uma mistura interessante de AC/DC e Neil Diamond. Mas a escolha do clássico de Neil, “Sweet Caroline”, não foi coincidência. Enquanto a maioria dos fãs grita “boom boom boom” na hora certa, os fãs da Virgínia Ocidental têm seu próprio refrão. Depois que Neil canta o refrão, montanhistas de todos os lugares pedem ao seu arquirrival Pete para comer… bem, uma palavra que rima com Pete. (Deve-se notar que Pitt não está nem perto de Omaha no momento, pois nunca se classificou para o torneio de beisebol da NCAA. Não importa. Nunca importa.)
O duro grupo de torcedores vestidos de azul e dourado não foi surpresa ao ver West Virginia fugir completamente do resto do Jell-O Stadium.
Na tarde de sábado, West Virginia ocupava o primeiro lugar no Jell-O Shot Challenge de Rocco. (Foto cortesia de Chapel Hill Media Group/Michael Koh)
Apesar do álcool onipresente e dos salpicos ocasionais de coberturas evidentes de “Sweet Caroline”, o Rocco’s geralmente se considera um lugar mais equilibrado. Consegui encontrar uma funcionária passando por um raro período de inatividade e perguntei a ela como costumam ser os clientes durante as 50 semanas do ano, quando o mundo dos esportes não chega a Omaha.
“Famílias”, disse ela, para meu choque total e absoluto.
Como muitos bares do centro da cidade, os negócios da Rocco vão e vêm com os esportes locais. Os jogos de basquete de Creighton no vizinho CHI Health Center geram tráfego, assim como o Big Ten Baseball Tournament no Charles Schwab Field. Mas nenhum deles chega perto do topo da College World Series. Um funcionário da Rocco estimou que 45% do negócio anual total do bar vem dessas duas semanas de junho.
Quanto mais eu pensava nisso, menos surpreso ficava. Eu tive que me espremer constantemente entre outros clientes no meu pouco tempo lá (era ainda mais difícil quando carregava uma pizza grande) e não conseguia encontrar nenhum espaço disponível na mesa. Do lado de fora, mais fãs de beisebol estavam amontoados no pátio ao longo da rua. Assim que finalmente encontrei espaço para comer minha pizza, um grupo de apoiadores da Virgínia Ocidental próximo a mim começou a distribuir doses de gelatina gratuitas para todos os detidos (eu não tinha nenhuma). Os partidários dos Mountaineers compraram mais do que podiam consumir com segurança, aumentando sua vantagem intransponível no placar.
O recorde de Jell-O de todos os tempos pertence à LSU, cuja delegação agressiva perdeu mais de 60.000 durante o campeonato dos Tigers em 2023. Alguns dizem que é o recorde de beisebol mais inquebrável deste lado de Cal Ripken Jr.
A música tema da lendária sitcom “Cheers” refere-se a este bar como o lugar “onde todos sabem o seu nome”. Do outro lado da moeda, o Rocco’s pode ser o lugar onde ninguém sabe o seu nome. Entrei e saí sem dizer uma palavra, tomando cuidado para não mostrar minhas credenciais de repórter. Foi revigorante ser apenas outra pessoa por um tempo, em vez de alguém com um trabalho a fazer.
Saí com uma caixa de comida cheia de pizza e meus ouvidos ainda zumbindo da primeira colaboração entre Neil Diamond e AC/DC. Bares como o do Rocco geralmente não são minha praia, mas senti a obrigação de ir como fã do College World Series e simplesmente como uma mente curiosa.
Meu dever foi cumprido. Rocco continuará a cantarolar por uma semana e meia e depois retornará à hibernação relativa. Mas em junho, os fãs de beisebol irão a esta propriedade voltada para a rua mais uma vez, ansiosos para absorver o conteúdo de seus corações – se não de seus fígados. Esperamos que seja assim.
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Imagem em destaque via Chapel Hill Media Group/Michael Koh
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