A própria Virginia Woolf não era uma grande fã de seu romance Night and Day, de 1919, uma obra complexa e um tanto elusiva que tecia meditações pensativas sobre o sufrágio feminino por meio de uma alternância quase shakespeariana de flertes deslocados e reorganizados – em um estilo muito distante do modernismo angular de suas obras posteriores. Este talvez seja o mais superexposto de seus livros e, embora seja fácil imaginar uma comédia romântica de época que os cineastas do estilo Merchant-Ivory possam ter feito, demorou até agora para que alguém tentasse uma adaptação. Embora o filme de Tina Garaffy enfatize a sua fidelidade ao texto intitulado “Noite e Dia de Virginia Woolf”, na verdade ele representa um grande desvio: minimiza as relações emaranhadas do romance em favor de uma celebração diretamente fortalecedora da agência e da educação das mulheres, e substitui parte da elegância e nuances da autora por uma mensagem mais agradável ao público.
Resta saber se ele encontrará muitas multidões para satisfazê-lo. A peça amplamente acessível de Virginia Woolf, Night and Day, ambientada em Londres, foi uma abertura adequada para a segunda edição do SXSW London Multimedia Festival, poucas semanas antes de seu lançamento nos cinemas no Reino Unido. Mas dada a sua origem relativamente discreta e um elenco forte de nomes conhecidos que, no entanto, não atraem muito na tela grande, o filme pode se sair melhor em plataformas de streaming internacionalmente. Para a diretora iraniana Gharavi, que recebeu uma indicação ao BAFTA por seu filme de estreia em 2013, I Am Nasrin, esta é uma produção elegantemente vestida que prova que ela pode lidar com as demandas do cinema de herança britânica, embora seja uma direção menos interessante para ela.
Uma americana que pode soar amorfamente internacional quando chamada em projetos como “Cyrano” e “Widow Clicquot”, Haley Bennett é uma âncora animada e simpática para o filme ao seu redor. Ela usa um tom convincente como Katherine (ou Kate, quando tem vontade), uma jovem animada e intelectualmente curiosa da Londres eduardiana com uma paixão particular pela astronomia – um dos muitos campos de estudo que estavam proibidos para as mulheres, mesmo aquelas relativamente abastadas como Katherine. Ela deve se disfarçar de homem para assistir a palestras na Royal Astronomical Society, enquanto seus sonhos de continuar sua pesquisa pessoal em Cambridge encontram um muro paternalista de oposição.
Seu sufocante pai (Timothy Spall) preferiria que ela encontrasse um marido adequado; Ela finalmente aceita a proposta de seu amigo de infância William (o comediante Jack Whitehall, adaptando sem esforço sua personalidade chique característica da época), um poeta volátil e sem talento, para tirar todo mundo do seu pé. Seu primo Cyril (Missia Butler), seu aliado masculino mais próximo, está horrorizado com seu pragmatismo a esse respeito; Em uma grande mudança em relação ao romance, onde um personagem é pai assumidamente de filhos fora do casamento, aqui ele é um homem gay marginalizado, sem vontade de viver uma mentira para abrir um caminho mais fácil no mundo. Naturalmente, assim que Catherine entrou em um noivado sem amor, as faíscas se acenderam com Ralph (Elias Mebarek), um editor literário contratado por seu pai para domar o pesado manuscrito de sua futura mãe escritora (Jennifer Saunders) – um gesto masculino ostensivamente gentil, mas controlador.
Embora esteja no cerne do romance, o relacionamento de Catherine com Ralph nunca recebe foco na adaptação cinematográfica de Justin Waddell, com todos os personagens masculinos, exceto Cyril, recebendo breve atenção no filme. Mais tempo na tela é dedicado à sua crescente amizade com a ativista dos direitos das mulheres, Mary, interpretada pela cantora Lily Allen, em uma performance deliberadamente anacrônica – seu discurso franco e seus modos vindos diretamente do século XXI. As duas mulheres estão mais intimamente ligadas aqui do que no romance, onde as suas posições individuais e sociais são contrastadas de forma mais subtil; O filme favorece uma representação mais unificada da solidariedade feminina, impulsionada por um diálogo que beira a retórica em vários pontos. (Em pelo menos uma ocasião, quando uma exasperada Katherine apresenta a um comitê sexista de seleção de faculdade qual é o objetivo, essa retórica simplista e progressista é inteiramente satisfatória.)
No entanto, a atuação enérgica e às vezes violenta de Bennett parece nadar não apenas contra correntes sociais anacrônicas, mas também contra a fixidez do filme. Por mais que Garavi tente animar o processo com uma câmera portátil oscilante e uma melodia com toques elétricos que nos créditos finais finalmente se torna etéreo, o pop estilo Ellie Goulding de “Virginia Woolf’s Night & Day” pode parecer tagarela e austeramente didático, por mais sincero que seja em suas convicções. Bem intencionado, mas, em última análise, familiar na mensagem e na entrega, o filme fala muito sobre o futuro mais ousado que temos pela frente, mas a produção pouco faz para perturbar o status quo.