A cineasta Deborah Riley Draper, de Atlanta, batizou sua produtora de “Coffee Bluff Pictures” em homenagem a um lugar que muitas pessoas não conhecem – um pequeno enclave em Savannah, na Geórgia, que historicamente foi colonizado por famílias de ex-escravos. O nome é uma lembrança, diz Draper, de quem ela é e a quem deve prestação de contas: às comunidades cujas histórias ela leva para a tela.
Essa responsabilidade marca cada projeto que ela empreende como cineasta. Ela permeia visivelmente seu novo documentário, “Romare Bearden: A Life in Collage”, o primeiro longa-metragem já feito sobre o artista, que Draper apresentou em maio passado no Marché du Film, em Cannes. Bearden insistiu durante toda a sua vida que os próprios negros – e não instituições externas – deveriam ser aqueles que documentam a vida dos negros e contam suas histórias.
Romare Bearden: A Life in Collage enfatiza o mesmo.
“Romare Bearden sempre esteve um passo à nossa frente”, diz Draper. “O que parece urgente agora é que a cultura finalmente tenha se aberto às questões que ele levantava – sobre lugar, identidade, rituais e sobre o que significa construir um eu a partir de histórias complexas e diversificadas e de experiências vividas.”
“Ele questionava quem tem o direito de interpretar a cultura, quem está no centro e quem é excluído. Isso não é história. É o presente.”
Deborah Riley Draper
Por que Romare Bearden, e por que justamente agora?
Bearden nasceu em 2 de setembro de 1911 em Charlotte, Carolina do Norte. Sua família mudou-se para o Harlem, onde sua casa atraía artistas e intelectuais. Ele tornou-se pintor, colagista e muralista e foi cofundador da Cinque Gallery para apoiar artistas negros que eram excluídos do mundo artístico dominante. Ele faleceu em 1988, mas sua obra nunca deixou de ser atual.
“Em 1969 [Bearden] liderou o protesto contra o Met por ter organizado uma exposição sobre o Harlem sem incluir o Harlem – sem artistas negros, sem curadores negros”, explica Draper. “Ele questionou quem tem o direito de interpretar a cultura, quem está no centro e quem é deixado de lado. Isso não é história. Isso é o presente.”
Draper criou Romare Bearden: A Life in Collage , para imitar a maneira de trabalhar de Bearden – por meio de contraposição, fragmentação e acumulação. Imagens de arquivo aparecem ao lado de vozes contemporâneas. Fragmentos de pinturas se abrem para a memória. Gravações sonoras raras do próprio Bearden servem como narração do filme e conduzem os espectadores por sua vida e obra.
“O significado é acumulado, não é imposto”, diz Draper. “O público é convidado a participar dessa construção… a estabelecer conexões, a preencher as lacunas.”
Entre os tesouros mais extraordinários do filme estão imagens inéditas de Bearden conversando com James Baldwin e Alvin Ailey.
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“O que vem à tona é um ecossistema vivo de intelecto, experiência e arte negros”, diz Draper. “Eles desafiam uns aos outros e aprimoram suas ideias em tempo real. Essas imagens conferem ao filme uma dimensão totalmente nova.”
O que vem a seguir para o filme?
Entre os produtores executivos estão o jogador do Hall da Fama da NBA Grant Hill e a experiente diretora de marketing Kimberly Evans Paige, além de Jocelyn Moore, Robin Lyon e Alva Greenberg. Draper está atualmente finalizando uma estratégia de festivais e distribuição que inclui uma série de exibições no verão em museus e na casa de colecionadores, um lançamento limitado nos cinemas e, posteriormente, o streaming.
O filme foi inteiramente financiado por doações. Quem desejar apoiar a conclusão do projeto pode fazer uma doação dedutível do imposto de renda por meio do Southern Documentary Fund.
“O apoio às artes está diminuindo cada vez mais, à medida que termos como diversidade, inclusão e justiça se tornam palavras-chave que provocam reações contrárias e desconforto”, diz Draper. “No entanto, muitas pessoas ainda compreendem a importância da arte e das conversas e ideias que nos transformam.”
Bearden também compreendeu isso. Ele insistiu nisso durante toda a sua vida.