Quase uma dúzia de adolescentes do time de futebol da Round Rock High School se reuniram em um campo gramado na segunda-feira.
Seu técnico principal, Ashley Castro, os conduziu em uma série de exercícios de passes e recepções.
“Vá encontrar a bola”, disse ela. “Pronto – vá!”
A equipe estava treinando antes do primeiro campeonato estadual de futebol feminino do Texas neste fim de semana.
“Eu realmente não gostaria de estar em outro lugar”, disse Athena Nolan, wide receiver e safety da equipe. “Estou muito feliz por termos esta oportunidade.”
O torneio estadual reunirá os melhores times da Dallas Cowboys Girls Soccer League e do Houston Texans.
Round Rock joga na Texas League. Isso significou a qualificação para o estado, e o time teve que primeiro vencer o campeonato regional da liga na área de Austin.
Não foi fácil, disse Nolan.
Vencer a competição regional significava ter que derrotar o campeão da liga local de Austin, Leander Ross High School.
A partida terminou em dupla prorrogação. Nolan pegou o passe para touchdown que permitiu ao time avançar para as semifinais do torneio.
“Foi muito legal. Todos os meus companheiros apareceram e estávamos todos comemorando”, disse Nolan. “Foi um momento surreal. Foi muito divertido.”
Round Rock derrotou Cedar Park, por 28 a 12, no jogo do campeonato, garantindo uma vaga no estadual.
Castro disse que seu time é um dos oito times do Texas a se classificar para o torneio estadual.
“Só de ver seus rostos se iluminarem quando você diz que vai para o estado e que poderá representar Round Rock entre os 256 times do estado… Estou muito animada por eles terem essa oportunidade”, disse ela.
Castro disse que espera que o torneio deste fim de semana ajude a preparar o caminho para que o futebol feminino se torne um esporte oficial do ensino médio no Texas.
Atualmente, apenas 23 estados reconhecem o futebol feminino nesse nível, segundo a NFL. No Texas, isso significa o reconhecimento da Collegiate Interscholastic Association, que atualmente patrocina 14 esportes no ensino médio.
“Adoramos futebol aqui”, disse Castro. “Por que não dar esta oportunidade às atletas femininas, tanto do ensino médio, de representarem sua escola com orgulho, e de terem a oportunidade de continuar jogando na faculdade e, um dia, nas Olimpíadas?”
Castro não está sozinho nesta esperança.
Dezenas de pessoas, incluindo representantes dos Texans e Cowboys, reuniram-se em Austin na quarta-feira para a reunião de junho do Conselho Legislativo da UIL. Lá, eles instaram os líderes da organização a reconhecerem o futebol feminino.
O UIL concordou em entrevistar os supervisores e desenvolver um plano para sancionar o esporte. O grupo deverá retomar o tema na reunião da Assembleia Legislativa de outubro.
Enquanto isso, Castro disse que só quer que sua equipe aproveite o momento.
“Participar do primeiro campeonato estadual feminino de bandeira é uma meta que temos há algum tempo, então vê-las fazer parte disso é viver o momento”, disse ela. “Mas também apenas ganhando confiança. Acho que quando as atletas femininas crescem, especialmente em um esporte que sempre nos dizem ser um esporte masculino, saberemos que podem fazê-lo, que podem sair e jogar, que podem ser tão bons quanto acham que podem ser.”
O campeonato estadual está marcado para este fim de semana na Universidade do Norte do Texas. A Anderson High School, em Austin, também competirá. O evento é gratuito e aberto ao público.