TSeu ano marca o 10º aniversário da morte de George Michael. É uma desculpa para reavaliar o seu património cultural, o que faço detalhadamente no meu novo livro, Esta noite a música soa tão alta: referindo-se a George Michael. E quando se trata de R&B americano, uma mudança estranha é a do Brit e ex-Wham! O vocalista provavelmente ajudou a criar a forma como o gênero negro tradicional foi categorizado e valorizado.
Tudo começou no final da década de 1980, quando a expressão “apropriação cultural” ainda era linguagem social, e quando fé– apresentando músicas como “Father Figure” e a faixa titular “Faith” – fazendo de George Michael o primeiro solista branco a liderar a banda. Quadro de avisos Parada de álbuns negros mais populares. Este sucesso foi seguido de elogios oficiais: no American Music Awards de 1989, o público votou em Wipeout fé Melhor Álbum de Soul/R&B (superando Gladys Knight’s Todo o nosso amor E Keith doce Faça isso durar para sempre) e Michael são artistas favoritos de soul/R&B (acima de Michael Jackson e do rapper Bobby Brown) e artistas de pop/rock favoritos (acima de Jackson, novamente, e Steve Winwood).
Michael estava feliz, mas muitos outros não. “Quem ele pensa que é?” O cantor de soul Freddie Jackson perguntou em voz alta Los Angeles Times. “Escute, um negro ainda é um cantor de soul… Cantores brancos também podem ter alma, mas não é a mesma coisa que alma negra. Cantores negros nascem com alma e nós a vivemos.” A grande dama do soul, Dionne Warwick, se opôs a que Michael fosse considerado um artista de soul/R&B pelo American Music Awards. “É um mistério como isso foi considerado”, comentou ela.
Como gênero, o R&B foi simultaneamente cooptado e cooptado pelo mainstream. Os artistas brancos têm sido acusados – muitas vezes com razão – de se apropriarem e explorarem as obras de músicos negros desde o início do século XIX. As preocupações sobre a segurança desta espécie foram provavelmente mais agudas na década de 1960 Quadro de avisos Ela parou de publicar sua longa parada de singles de R&B por um tempo: alguns pensaram que não era necessário em um mundo onde o R&B dominava as paradas pop.
Mas a parada foi restabelecida em 1965, e parecia que as preocupações sobre a influência dos cantores brancos no R&B eram exageradas; em vez disso, o oposto era verdadeiro. Na década de 1980, com o sucesso de artistas como Michael Jackson e Prince, o som pop surgiu Ele era Som R&B. Nas várias décadas que se seguiram, a música R&B evoluiu, mas o género permaneceu vibrante e maioritariamente negro – e as contribuições de George Michael aumentaram indiscutivelmente a sua popularidade.
Isto não quer dizer que a cultura negra não seja por vezes explorada de forma degradante pelas pessoas brancas na indústria musical – não é difícil pensar em exemplos onde os estereótipos negativos são perpetuados, ou onde aspectos da cultura marginalizada são adaptados sem o devido conhecimento ou respeito.
Mas, ao contrário de Justin Bieber, que reclamou quando o Grammy Awards o classificou como cantor pop em vez de R&B em 2020, Michael nunca afirmou ser um cantor de “soul”. Sua música é geralmente classificada como pop ou country Moura (Abreviação de “meio da estrada” em referência a músicas fáceis de ouvir destinadas ao rádio). Quando questionado diretamente sobre sua identidade musical, Michael foi rápido em esclarecer: “Tenho certeza de que nunca pensei que parecesse negro”. Michael também foi um colaborador frequente de músicos negros de R&B. Ele realizou duetos altamente credíveis com Aretha Franklin, Whitney Houston, Ray Charles, Beyoncé e Mary J. Blige, esta última descreveu sua voz como “tão comovente… Tinha alma. Ponto final”. Houve versões cover de clássicos do soul tão inteligentes que atraíram elogios das pessoas que os escreveram, incluindo Stevie Wonder, que descreveu ouvir a versão de “As” de Michael e Blige como uma “experiência mágica”, acrescentando: “Fiquei pasmo quando ouvi.”
É impossível negar que Michael quebrou barreiras nas paradas americanas. Seu sucesso nas paradas de música negra na década de 1980 levou seu empresário Rob Kahane a pressionar a revista para agitar as coisas novamente. “Ele foi o responsável por eu ir para lá Quadro de avisos “George vai entrar nas paradas negras e achar que é o nome mais idiota”, diz ele. Em 1990, a parada Hot Black Singles foi renomeada como Hot R&B Singles e Top Black Albums tornou-se Top R&B Albums.
A verdade é que a enérgica música pop de George Michael transcendeu raça e gênero em um grau extraordinário, algo em que a escritora Alia S. se concentrou. King quando prestou homenagem ao cantor logo após sua morte, em 2016, aos 53 anos. Ela admitiu que quando se apaixonou por “Careless Whisper”, “uma longa música cheia de tristeza e desespero, ela pensou que Michael era negro”. “Por que ele não estaria? Todas as pessoas negras que eu conhecia — amigos, familiares, vizinhos, conselheiros do acampamento — adoraram a nova música… Os sons que saíam de sua boca eram simplesmente sublimes.”
Foto: Jeff Kravitz/FilmMagic/Getty Images