Como Phoenixville trouxe sua roda para casa
Depois de ter sido desativada em Nova Jersey, em 1989, a roda foi enviada para um parque de diversões em Biloxi, Mississippi, onde permaneceu por 10 anos antes de ser vendida a uma comunidade de aposentados em South Jersey, disse Conroy, que também é membro do conselho do Schuylkill River Heritage Center, um museu sem fins lucrativos dedicado ao patrimônio industrial da cidade e do rio.
Em 2008, Barbara Cohen, presidente emérita do centro, descobriu que não apenas uma das quatro Rodas Fênix ainda existiam, mas que estava localizada além das fronteiras estaduais.
Autoridades municipais e líderes centrais presentearam Cohen com um prêmio no sábado pelo papel fundamental que ela desempenhou no retorno da roda.
“Ela estava literalmente dizendo: ‘Vamos levar isso de volta para Phoenixville’, e então entendeu imediatamente”, disse Conroy.
As peças foram transportadas de volta para casa e armazenadas lá por quase duas décadas, enquanto Cohen, membros do conselho central, autoridades eleitas e apoiadores da comunidade trabalhavam para arrecadar os mais de US$ 2 milhões necessários para concluir o projeto.
O esforço acabou por ser bem sucedido com uma subvenção estatal de 750.000 dólares da Autoridade de Financiamento da Commonwealth, contribuições de fundações, empresas e membros da comunidade, e o apoio de um financiador privado. Os esforços de arrecadação de fundos continuam a apoiar a manutenção contínua da roda.
Para a enorme tarefa de restauração, remontagem e instalação de peças de rodas, Jern Jaeger, proprietário da Specialty Metals Welding & Fabrication, trabalhou com o engenheiro Tom Zeigler.
Ziegler disse no sábado que quando viu pela primeira vez a roda desmontada em um campo na Valley Forge University, qualquer observador casual a teria considerado “uma pilha de lixo”.
“Mas Barbara teve uma visão e, por alguma razão desconhecida, confiou em mim”, disse Ziegler.
Eles visitaram o Museu Hagley, em Delaware, onde estavam armazenados os registros da Phoenix Iron and Steel Company, em busca de documentos que mostrassem como a roda foi fabricada e montada.
“Enquanto revisávamos os registros, encontramos uma entrada comovente que dizia ‘desenhos destruídos’, então sabíamos que estávamos começando do zero”, disse Ziegler.
Para remontar a roda, Geiger, Ziegler e sua equipe mediram milhares de peças não marcadas e fabricaram substitutos para peças danificadas ou ausentes.
A roda remontada é uma homenagem à habilidade e habilidade dos homens e mulheres da Phoenix Iron and Steel Company que fabricaram a roda pela primeira vez, disse Geiger.
“Eles definitivamente não estão aqui para ver isso, mas talvez alguém de sua linhagem possa ver isso e se orgulhar deles”, disse ele.
A comissária do condado de Chester, Marian Moskowitz, disse que muitos dos atuais residentes de Phoenixville são descendentes de metalúrgicos que desempenharam um papel vital no passado industrial da cidade.
“Aposto que há muitas pessoas nesta comunidade… seus bisavós trabalharam nisso, e é incrível para mim voltar para casa”, disse ela.