Como se espera que a Comissão Federal de Comunicações dê passos em frente na sua revisão quadrienal da propriedade dos meios de comunicação social nos próximos meses, vários executivos de rádio visitaram Washington nos últimos dias para defender reformas no conjunto de regras da rádio. Os chefes do Beasley Media Group, Connoisseur Media e Cumulus Media realizaram reuniões presenciais com o presidente da FCC, Brendan Carr, para detalhar suas posições.
Quando a CEO da Cumulus, Mary Berner, se encontrou com Carr na semana passada, sua mensagem era urgente. Berner falou-lhe sobre a necessidade de um relaxamento “rápido e substancial” das regras de propriedade de rádios, de acordo com um documento de divulgação apresentado na reunião. “Eles também enfatizaram que seria necessário um relaxamento significativo das regras de propriedade de rádios para que as empresas do setor investissem no futuro do rádio e permanecessem locais”, disse o documento.
Beasley ofereceu uma leitura pessoal dos comentários de sua antiga empresa apresentados no processo que enfatizavam a necessidade urgente de eliminar os limites de propriedade de rádios locais. Uma declaração de divulgação sobre essa reunião disse que Beasley explicou como, nas últimas três décadas, os mercados de mídia e publicidade passaram por uma “transformação completa” desde que os limites atuais foram implementados em 1996 – e como a concorrência, a diversidade e o localismo seriam beneficiados se fossem removidos.
“É claro que a radiodifusão não existe num mercado isolado onde as estações de rádio competem apenas com outras estações de rádio”, afirma o documento. “No mercado altamente competitivo de hoje, as emissoras de rádio que carecem de economias de escala significativas não podem competir eficazmente pelos ouvintes e anunciantes contra os maiores intervenientes no mercado de áudio e publicidade.”
Warshaw – cuja empresa Connoisseur Media foi um comprador mais activo no ano passado do que Beasley ou Cumulus – também enfatizou o que considera ser a necessidade de um afrouxamento rápido e significativo das regras de propriedade de rádios.
Ao revelar a sua reunião com Carr, a mensagem de Warshaw aos reguladores foi que os grupos de rádio precisam de ser capazes de alcançar maior escala nos seus mercados para poderem competir contra os gigantes digitais que surgiram nos últimos 30 anos. “Só alcançando escala e garantindo uma base económica estável é que a rádio over-the-air poderá fornecer o serviço local que a Comissão procura de todas as emissoras”, afirma ela.
O Gabinete de Comunicação Social tem estado a trabalhar na revisão pendente de quatro vias das regras de propriedade dos meios de comunicação social há vários meses para reflectir a visão de Carr, bem como o feedback das emissoras e outros participantes na acção. Warshaw alertou que arriscar demasiado tempo pode levar à repetição dos mesmos erros cometidos com as regras de propriedade cruzada para jornais, que não serão abolidas até 2021 – muito depois da queda da indústria gráfica.
Carr simpatizou com esse argumento.
“Vejo os jornais como uma espécie de canário na mina de carvão para a indústria de radiodifusão em geral”, diz Carr. Ele disse aos repórteres em março. “O fato de a FCC ter caído no esquecimento ao impedir a expansão dos jornais à luz de toda essa dinâmica certamente não ajudou. De minha parte, acho que deveríamos dar às emissoras, e às estações de TV locais em particular, uma chance de lutar.”
A Comissária Democrata Ana Gomez indicou que poderá estar aberta a algumas reformas. Mas Gomez disse durante uma audiência no Congresso na semana passada que ela também teme que a redução dos limites de propriedade possa prejudicar as redações.
“Isso leva a uma perda de diversidade de pontos de vista e a menos conteúdo local oferecido aos consumidores, porque fusões maiores sempre precisam de sinergias”, disse Gomez. “Estas estações de rádio têm uma dívida enorme, e a dívida tem de ser saldada de uma forma ou de outra, e quem paga por isso são os jornalistas locais e as comunidades que estas estações de rádio deveriam servir.”
Carr não deu nenhuma indicação pública de quando a FCC divulgaria suas propostas de revisão da propriedade da mídia.