John McClain, um influente empresário musical que ajudou Janet Jackson a alcançar o estrelato e, como co-administrador do espólio de Michael Jackson, trabalhou para preservar o legado do incansável astro e liderar um aparentemente interminável, faleceu em 26 de maio em Los Angeles. Ele tinha 72 anos.
Um representante do espólio de Jackson confirmou a morte, que foi causada por complicações decorrentes de uma queda, mas não revelou o local em Los Angeles onde McClain faleceu.
Com McClain e John Branca, advogado de longa data de Jackson, atuando como administradores do espólio, o espólio gerenciou uma enxurrada de sucessos de bilheteria sobre Jackson desde a morte do astro mundial, ocorrida em 2009 devido a uma overdose de sedativos.
Quando faleceu, o Sr. Jackson tinha, segundo estimativas, dívidas de quase meio bilhão de dólares, agravadas por anos de má gestão financeira, bem como pelas consequências de processos por abuso infantil que perduram até hoje. (O Sr. Jackson foi absolvido em 2005 em seu único julgamento criminal.)
O espólio iniciou uma campanha de anos para restaurar a imagem do cantor e reacender seu status de peso-pesado comercial.
Esses esforços incluíram o documentário “Michael Jackson’s This Is It”, de 2009; “MJ”, um espetáculo da Broadway vencedor do Tony Award; dois espetáculos do Cirque du Soleil; dois álbuns que chegaram ao Top 5, compilados a partir de material inédito; bem como o filme biográfico “Michael”, lançado em abril e que arrecadou cerca de 850 milhões de dólares em todo o mundo.
Em 2024, a Sony fechou acordo para adquirir metade do catálogo musical e de composições de Jackson por um valor considerado o maior já pago pela obra de um único músico. O valor dos ativos foi estimado em 1,2 bilhão de dólares ou mais no âmbito do acordo.
McClain chegou ao espólio graças às suas estreitas ligações com a família Jackson; essas ligações remontam à sua amizade com Jermaine Jackson e outros irmãos dos Jackson 5 na Fairfax High School, em Los Angeles, no final da década de 1960.
Quando ascendeu ao cargo de diretor do departamento de música negra da A&M Records em meados da década de 1980, ele ajudou a estabelecer Janet Jackson como uma estrela digna do sobrenome da família. Tudo começou com seu grande sucesso em 1986, com “Control”, para o qual ele contratou os compositores e produtores Jimmy Jam e Terry Lewis. Cinco músicas do álbum alcançaram o Top 5 da parada de singles da Billboard, incluindo o grande sucesso “When I Think of You”.
“Eu disse a ela: ‘Deixe a Whitney e a Patti cantarem até ficarem sem voz’”, contou McClain em 1987, em uma entrevista à revista Spin. “Concentre-se apenas em ser uma versão feminina de Michael Jackson, e você oferecerá às pessoas algo ainda mais emocionante.”
McClain e Branca foram nomeados executores do testamento de Jackson, sendo seus três filhos os principais beneficiários. O dinheiro continua fluindo. Um dos espetáculos do Cirque du Soleil, “Michael Jackson ONE”, está em cartaz em Las Vegas desde 2013. O espetáculo da Broadway “MJ” arrecadou centenas de milhões de dólares.
“Michael”, a atual cinebiografia, é um sucesso, apesar das reservas de alguns críticos. O filme é, como escreveu Alissa Wilkinson em sua crítica no New York Times, “uma história de triunfo e glória para alguém que todos admiravam, e não uma tentativa do espólio de embelezar a história de vida de uma estrela que foi acusada repetidamente, em termos chocantes, de abuso sexual de crianças.”
O Sr. McClain nasceu em 21 de junho de 1953, em Los Angeles. Seu pai, John McClain Sr., dirigia o “It Club”, um renomado clube de jazz onde se apresentavam artistas como Miles Davis e John Coltrane. Sua mãe, Dorothy Donegan, era uma aclamada pianista de jazz e música clássica.
Ele começou a tocar piano aos 3 anos de idade, mas mais tarde foi inspirado por Jimi Hendrix a dedicar-se à guitarra, desenvolvendo um alto nível de habilidade. No ensino médio, foi diretor musical da banda familiar de R&B The Sylvers, que alcançou grande sucesso em 1976 com o hit disco “Boogie Fever”.
Essa experiência, bem como seu trabalho como músico de estúdio para Diana Ross, Gladys Knight e Lionel Richie, abriu caminho para sua colaboração com a A&M na década de 1980.
Por volta de 1990, o peso-pesado do setor Jimmy Iovine e seu sócio Ted Field contrataram McClain como gerente executivo de sua nova gravadora, a Interscope Records. Entre seus sucessos na gravadora estava a negociação de um lucrativo contrato de distribuição com a gravadora de rap Death Row Records, cujo elenco de artistas incluía Dr. Dre e Snoop Dogg.
Informações sobre seus familiares não estavam disponíveis inicialmente.
McClain acabou por fazer parte da “elite mundial das personalidades mais influentes da indústria musical”, como escreveu o Los Angeles Times em 1998.
Ele “desempenhou um papel fundamental na ampliação dos limites do pop mainstream, transformando rappers underground, corais gospel, cantores de R&B e produtores em estrelas internacionais”, dizia o artigo – entre eles Dr. Dre, o pioneiro do New Jack Swing Teddy Riley e o conjunto gospel que transgredia gêneros God’s Property.
“Não sou o tipo de pessoa que precisa fazer uma pesquisa para descobrir se uma música é boa ou não”, disse McClain ao Los Angeles Times. “Sou músico.”