SAo lado do premiado jornalista Jon Snow esta semana no BAFTA, enquanto o público o aplaudia de pé, fiquei emocionado. Estávamos lá para exibir meu novo documentário – Jon neve: Uma última grande históriaO que documenta seu diagnóstico da doença de Alzheimer. O filme foi o culminar de milhares de horas gastas filmando com o ex- Notícias do Canal 4 anfitrião nos últimos dois anos, e tive orgulho de fazer parte da divulgação de sua história ao mundo.
No verão de 2024, sentei-me pela primeira vez com John e sua esposa Precious em seu pub local no interior da Inglaterra para conversar sobre suas motivações para fazer o filme. saindo Notícias do Canal 4 Ela disse que foi devastador para ele. Não era apenas um trabalho, era a sua identidade e, após se aposentar, ele caiu em profunda depressão. Durante esse período, John também foi diagnosticado com doença de Alzheimer, depois de concordar relutantemente em fazer o teste quando sua esposa percebeu que ele estava tendo problemas de memória.
Durante quatro anos, o casal manteve o diagnóstico em segredo. Precious, epidemiologista, neurocientista e pessoa intensamente reservada, decidiu manter a história fora da mídia. Mas ambos estão “fartos e cansados” de esconder a condição de John. John sentiu fortemente que queria quebrar o estigma associado à doença, e se ele não falasse sobre isso, quem o faria? “Não evitamos pessoas com cancro, por isso também não deveríamos evitar pessoas com demência”, disse ele. Decidimos fazer um filme que abrisse essa conversa.
O sentido de responsabilidade que senti como gestor foi enorme. Eu não queria fazer um filme em que os espectadores simplesmente assistissem a um grande homem, um tesouro nacional e um grande locutor, sofrendo de uma doença. Eu queria que fosse experimental. Meu objetivo era que o público sentisse o mundo através dos olhos de John. A questão não era “O que John perdeu?” Mas “Quem é John agora e como ele vivencia o mundo?”
Poucos dias depois de começar a filmar com John, ficou claro que sua mente brilhante ainda fervilhava de energia e ideias, e sua mente era um maravilhoso repositório de histórias. Ele percorreu histórias sobre encontros com o Papa, Nelson Mandela e Mikhail Gorbachev. Como diretor e diretor de fotografia, percebi que o filme tinha que ser feito não apenas com sensibilidade e paciência, mas de uma forma que refletisse o quanto a condição de John afetava a forma como ele se comunicava.
Ele tem um tesouro de experiências e memórias de seu passado incrível, mas não fala mais de maneira linear, então as conversas demoravam mais e exigiam mais paciência. O que aprendi, porém, foi que, em última análise, eles eram mais surpreendentes e emocionantes. Vou deixar John, sua mente e experiências guiarem a direção no ritmo que ele deseja. Eu queria que o filme fosse sensível ao seu legado como o repórter mais importante da Grã-Bretanha e proporcionasse uma sensação de conforto para outras pessoas, como John e Precious, que estão passando por uma jornada semelhante.
Pensei muitas vezes no que Precious me disse no início das filmagens: Alguns dias ele pode não se lembrar do seu nome, mas sempre se lembrará de como você o fez se sentir, e isso é o que importa.
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Construir um relacionamento de muita confiança com Precious foi fundamental durante as filmagens, porque ela era a pessoa que melhor conhecia John. Ela equilibra o seu trabalho como cientista com a criação do filho de cinco anos e o cuidado de John, enquanto dividem o seu tempo entre o Reino Unido e o seu país natal, o Zimbabué. Sua formação científica significa que ela realmente entende o que está acontecendo no cérebro dele e faz tudo o que pode para suprimir a onda de decadência. Parte disso é dar a John o máximo de habilidade e independência possível, com os andaimes apropriados para apoiá-lo.
Foi esta abordagem que nos levou à “grande história” central do filme em si, quando John inadvertidamente se deparou com a história oculta de um terrível desastre mineiro na Zâmbia enquanto estávamos a filmar. Essa cena foi um ponto de viragem em nosso tempo juntos. Nos primeiros dois meses, e até hoje, John e eu dançamos bastante. Embora ele diga que quer fazer seu “próximo” filme sobre Alzheimer, depois dos anos que passou – como muitos fazem – escondendo a doença, ainda há algum constrangimento em discuti-la abertamente.
Tínhamos acabado de fotografar as férias da família do casal no Zimbábue, completas com safári e Victoria Falls, e fiquei preocupado por ainda não termos fotografado nada digno de nota, quando Kath, nossa guia de safári, sentou-se com John durante um intervalo de filmagem e começou a conversar com ele sobre o desastre ocorrido na Zâmbia. Isto resultou na libertação de enormes quantidades de resíduos ácidos tóxicos nos rios e em terras agrícolas utilizadas por mil agricultores de subsistência locais. A poluição afetou a vida selvagem, os stocks de peixes, as culturas e a água potável, envenenando lentamente toda a comunidade, e estes acontecimentos horríveis mal foram cobertos.
Enquanto John ouvia os detalhes e o impacto que isso teve sobre os habitantes locais, observei seu rosto mudar à medida que emergia uma memória muscular de sua época como jornalista. Seus olhos se iluminaram e ele se tornou John novamente, uma confiança incrível percorrendo seu corpo. A doença de Alzheimer pode tirar sua autoconfiança, mas naquele momento, de repente ele soube exatamente quem ele era. Peguei a câmera e comecei a filmar. Eu sabia que havíamos encontrado nosso filme.
Imediatamente me virei para Precious e disse: “Esta é a nossa história”. Este não foi um obituário do locutor John de antigamente, mas uma imagem de quem ele é agora: um homem ainda determinado a expor a injustiça e chegar ao cerne da história. Ela sentiu fortemente – como nós – que ele precisava disso. Uma última grande história. Foi uma ideia que acabaria por se tornar o título do filme. Há meses que tentávamos criar uma história sobre a doença de Alzheimer, mas John transformou-a num filme sobre outras pessoas, o que era típico de um homem que passou a vida a dar aos outros. Esse sempre foi seu presente.
Ele é extremamente prático e aceitou o diagnóstico. Ele não perde tempo pensando no que perdeu. Em vez disso, ele se concentra no que ainda tem e no que ainda pode contribuir
Durante o resto do set, ficou claro que John ainda tinha muito a oferecer às pessoas ao seu redor, se elas estivessem dispostas a dedicar um tempo para ouvir. Rapidamente percebi que cada conversa que tive com ele me enriqueceu. Sim, essas conversas às vezes eram sinuosas ou pareciam estranhas, mas sempre estavam cheias de insights acumulados ao longo de quase oito décadas de vida. Eu queria, mais do que tudo, transmitir isto – para o bem de outras pessoas com esta doença e das suas famílias.
Houve muitos momentos durante as filmagens em que a equipe ficou preocupada com a segurança de John. Seu sobrinho Charles e seu velho amigo e colega Ben de Beer, que nos acompanhou, foram compreensivelmente protetores. Sempre houve um equilíbrio entre respeitar a determinação de John em relatar a história obstinadamente e garantir que ele estava seguro. Mas John adoraria voltar a campo. A cada dia ele se lembrava de mais nomes, de mais detalhes e mais da história, e ficava mais vivo. Era como se a imprensa tivesse reativado parte de seu cérebro, da mesma forma que a música faz com muitas outras pessoas com essa condição.
É claro que ainda vemos sinais da doença de Alzheimer. Sua memória falhou tantas vezes que todos os dias achávamos prudente consentir novamente com John para filmar. À medida que o dia avançava, especialmente à noite, veríamos um comportamento comumente conhecido nos pacientes de Alzheimer como “pôr-do-sol”, em que o cérebro ficava cansado. Ele ficava desorientado, perdia o telefone, esquecia onde colocou alguma coisa.
Houve também momentos profundamente comoventes. Nós o filmamos tentando comprar salsa no supermercado e ele ficou confuso sobre o motivo de ela estar ali. Esses momentos mostraram como o Alzheimer lentamente tira a independência e a confiança. No entanto, isso nunca ficou claro. No dia seguinte, ele entrevistaria activistas na Zâmbia e demonstraria toda a compaixão, curiosidade e humanidade que definiram a sua carreira.
Precious foi fundamental em tudo o que fizemos ao longo do filme. Ela não é apenas esposa de John, ela também é neurocientista e epidemiologista com doutorado na área. Ela entende exatamente o que está acontecendo em seu cérebro e como apoiá-lo. Ela trabalha arduamente para manter sua independência e confiança, ao mesmo tempo em que equilibra uma exigente carreira científica e cuida de John e de seu filho. Uma coisa que ficou muito clara durante as filmagens foi o quão preocupado John estava com o efeito que sua condição teria sobre ela como sua companheira. O amor entre eles é extraordinário. Eu queria que o filme se tornasse, em parte, uma caixa de memórias da vida deles juntos.
No entanto, olhando para trás, o que mais me impressionou durante as filmagens foi a gentileza de John. Trabalhei com ele pela primeira vez há 25 anos, no início da minha carreira, quando era pesquisador. O que me lembro é da sua extraordinária capacidade de fazer com que todos se sentissem importantes, fossem eles chefes de Estado ou membros juniores da equipa, e isso nunca mudou.
Durante as filmagens, ela viu-o falar com activistas na Zâmbia, incluindo uma mulher cujo pai morreu num acidente de mineração quando ela era criança. Ela passou anos escondendo sua dor antes de John se sentar com ela, ouvi-la e encorajá-la a contar sua história. Ela acabou chorando pela morte do pai durante a conversa. A reação dele ao confortá-la e pedir desculpas por tê-la levado àquele lugar foi muito comovente. Assistindo essa reação novamente em filme depois, não havia sinal de doença de Alzheimer. Havia simplesmente um ser humano incrivelmente compassivo ajudando outra pessoa. Este é o João.
Tendo passado muito tempo com John, o que mais gosto é sua atitude. Ele é extremamente prático e aceitou o diagnóstico. Ele não perde tempo pensando no que perdeu. Em vez disso, ele se concentra no que ainda tem e no que ainda pode contribuir.
Em última análise, o que espero que o público tire do filme é que as pessoas com doença de Alzheimer ainda têm uma voz que vale a pena ouvir e valorizar na sociedade. Muitas vezes, a sociedade descarta as pessoas. Mas esta não é uma história sobre declínio. É uma história sobre dignidade, propósito, agência e conexão humana.
Jon Snow é um dos nossos grandes contadores de histórias e, em muitos aspectos, um dos nossos guardiões da história. A tragédia da doença de Alzheimer é que estas memórias desaparecem gradualmente. O que este filme faz é preservar um pouco dessa história e nos lembrar que, mesmo agora, John ainda tem muito a nos ensinar sobre como ser humanos – se formos pacientes o suficiente para ouvir.
Como dito a Andrea Thompson
‘Jon Snow: A Last Big Story’ vai ao ar no Canal 4 no sábado, 20 de junho, às 20h
O filme foi produzido em colaboração com a Associação de Alzheimer