nElson Mandela morreu em dezembro de 2013, mas já havia sido canonizado como santo secular há muito tempo. Muitas pessoas – especialmente as da direita política – acharam conveniente esquecer que o viam como um terrorista durante décadas. Tornou-se o avô do mundo: um ícone de generosidade espiritual e de reconciliação.
Esta série de três partes dirigida por James Rogan termina em 1994, quando Mandela se tornou presidente da África do Sul, e o processo de canonização estava em andamento. É cativante, sugestivo e não faz rodeios. Evoca a dura realidade que Mandela e os seus aliados enfrentaram durante a sua luta de décadas contra o apartheid. É um mundo de sul-africanos brancos que sugerem que os seus compatriotas negros “acabaram de descer das árvores”. Aos jovens conservadores britânicos com os seus cartazes “Hang Nelson Mandela”. De violência física, tormento emocional e terrível injustiça económica.
Conta uma história extensa com muitas partes móveis, tanto dentro como fora da África do Sul. Mandela está presente principalmente como uma ausência iminente – central para a narrativa e, ainda assim, como um prisioneiro, distante dela. Sua meia-vida na Ilha Robben torna-se um dispositivo de enquadramento, como um grupo de personagens – advogados e ativistas; jornalistas e juízes; Políticos e estrelas pop – atraídos por seu fluxo incontrolável. Como diz Dali Tambo, filho do antigo líder do ANC, Oliver: “Ele tornou-se mais ele mesmo”.
Enquanto Mandela e outros líderes do ANC definham no cativeiro, a série traça a face da resistência na diáspora. Os músicos Miriam Makeba e Hugh Masekela exilaram-se no estrangeiro, mas espalharam a notícia incansavelmente. Através de eventos desportivos interrompidos e protestos de rua, pessoas como Peter Hain envolveram-se no activismo na Grã-Bretanha. Na África do Sul, militantes do ANC, como James Maang, estavam na ponta. Mange acabou na Ilha Robben, onde Mandela ficou surpreso com a nova militância do movimento.
Mas os acontecimentos registados nos livros de história representam apenas metade da história. Este romance sublinha duramente o custo pessoal de resistir a Mandela. Ele perdeu a mãe e o filho em anos sucessivos e lamentou-os à distância. Enquanto isso, sua esposa Winnie é uma personagem complexa, e a série sabiamente não a julga. Se o seu extremismo eventualmente se tornou incompatível com o pragmatismo gentil do seu marido, ela claramente tinha todas as justificações para a sua raiva. Com o passar dos anos, vemos ela endurecendo, e não é de admirar. Ela foi submetida a tortura física e mental pelas autoridades sul-africanas. Ela é transportada à força para uma cidade cheia de africanos brancos racistas. A casa dela pegou fogo. “O meu avô ficou isolado na prisão”, diz Ndileka Mandela, neta de Nelson. “Ela estava no centro da tempestade.”
O caso de Winnie Mandela tornou-se uma metáfora para os dilemas mais amplos enfrentados por Nelson Mandela. Há uma explicação útil da filosofia Ubuntu enraizada em várias tribos africanas. Isso se traduz como “Eu sou porque você é”. Expressa a humanidade entrelaçada que é um anátema para o apartheid. Mas, à medida que a violência aumentava durante a década de 1980, ele também não se enquadrava bem nas periferias do movimento anti-apartheid. Este foi o terreno traiçoeiro que Nelson Mandela teve de navegar, e as suas negociações tripartidas de libertação – com o ANC, os seus companheiros de prisão e as autoridades sul-africanas – continuam a ser um milagre diplomático.
Mas o que a ajudou nisso foi o mundo acordar para a África do Sul. Haverá quem sinta o leve cheiro da síndrome do salvador branco na importância dada aos artistas envolvidos na enorme série de concertos que inicialmente clamaram e depois celebraram a libertação de Mandela. No entanto, é difícil argumentar que o envolvimento britânico e americano na resistência não foi um factor importante no fim do apartheid. Também é certamente impossível argumentar que “Free Nelson Mandela” do The Specials é a canção de protesto mais alegre e eficaz de todos os tempos. O escritor Jerry Dammers descreve sua atuação no Freedom Festival de 1986 como “o momento de maior orgulho da minha vida”.
A essa altura, estava claro que o movimento havia ganhado um impulso imparável. Recordar a decisão da BBC de mostrar a festa do 70º aniversário de Mandela em 1988, face às ameaças legais dos deputados conservadores, é comovente à luz da aparente relutância da BBC em interrogar os tropos anti-imigrantes da extrema-direita. Como disse Neil Kinnock: “Na Commonwealth, Margaret Thatcher era a única amiga e defensora da África do Sul”.
Dada a turbulência que o mundo testemunhou em 1990, a libertação de Mandela parecia inevitável na altura. Esta série mostra que não é esse o caso e mostra o quanto pode dar errado. A conclusão aponta para o processo de verdade e reconciliação que teve lugar na África do Sul durante a década de 1990, mas desvia-se um pouco neste ponto – a vida pós-prisão de Mandela merece outra série em si. Em vez disso, junto com a vitória, há uma sensação de perda.
Free Nelson Mandela é meticuloso o suficiente para explorar o ativismo como o trabalho de uma vida: uma estrada sem fim. “Quando você trabalhava próximo a ele, sempre havia uma espécie de tristeza profunda”, diz a ativista Barbara Masekela sobre Mandela. Finalmente, este documentário sugere que a santidade iminente de Mandela foi resultado disso. Seus anos de resistência o aguçaram, mas também o temperaram. No momento de sua morte, ele passou a representar a luz. Mas isso acontecia porque ele passava muito tempo no escuro.