O final de 2023 foi uma época de realidades concorrentes, lembra Ben Gibbard.
No palco, o vocalista do Death Cab for Cutie and the Postal Service estava prosperando enquanto sua banda viajava junta para comemorar o 20º aniversário de “Transatlanticism” e “Give Up” for the Postal Service do Death Cab.
Nos bastidores, a vida pessoal de Gibbard estava uma bagunça.
“Eu encerraria ligações – ligações muito difíceis – 20 minutos antes de ir para a arena”, diz ele. O cantor e sua esposa fotógrafa, Rachel Demme, estão no meio de uma dolorosa separação que pode levar ao divórcio. Mesmo assim, milhares de espectadores compareciam todas as noites para ver Gibbard reviver os clássicos da geração millennial que fizeram dele uma das estrelas definidoras do indie rock.
“Eu dizia a mim mesmo: ‘Você é um profissional, vai sair e fazer isso e ninguém vai saber’”, lembra ele. “Tudo estava esperando por mim quando saí do palco, é claro. Mas por duas horas consegui me desconectar do palco e ser um artista, o que foi inacreditável…” Gibbard, 49, começou a rir.
“Não sei se é saudável”, diz ele. “Mas foi útil.”
Dois anos e meio depois, aquela experiência de tela dividida – “essa ideia de como dividimos nossa dor, nossas tristezas ou nossos traumas”, diz Gibbard agora – forma uma linha do novo álbum renovado do Death Cab, “I Built You a Tower”. Lançado na sexta-feira pela Anti Records, onde o grupo desembarcou depois de deixar sua antiga casa no Atlântico em meio a uma mudança radical na gravadora, o LP opõe ideias de cercas quebradas e tempestades sem fim contra arranjos harmoniosos que podem balançar, brilhar ou ressoar.
“Eu prometo sua miséria / Ajoelho-me em seu trono”, Gibbard canta em sua melodia ainda infantil na elegante nova onda de “Trap Door”, “respeitando suas inclinações / Definhando por conta própria”. Na misteriosa “Envy the Birds”, a cantora narra uma discussão entre dois amantes “pulverizando as balas das mágoas”; A condução “Riptides” é narrada por um homem que está “cansado demais para acabar com a guerra”.
“Este álbum é definitivamente o resultado de um divórcio”, disse Gibbard claramente durante uma recente visita a Los Angeles, de sua casa em Seattle. “Mas eu não queria fazer um recorde de acerto de contas ou de raiva. Esta não era uma oportunidade para caluniar alguém ou falar sobre como fui injustiçado. As pessoas se afastam umas das outras – os relacionamentos não funcionam. E acho que como isso me afetou quando eu tinha quase 50 anos é uma mentalidade muito diferente da que eu tinha quando tinha 33 anos ou qualquer que seja a última vez que isso aconteceu. “
Gibbard significou seu primeiro divórcio, em 2012, do ator e cantor Zooey Deschanel – uma separação que inspirou o álbum Kintsugi de 2015 do Death Cab, no qual uma música pergunta: “Você estava a caminho quando as câmeras se viraram para você?” Outro repreende uma celebridade não identificada: “Você nunca terá que ouvir a palavra ‘não’ se mantiver todos os seus amigos na folha de pagamento”.
“Há algumas coisas malignas neste álbum”, diz Gibbard, que se mudou para Los Angeles para ficar com Deschanel, e logo saiu quando o casamento deles desmoronou. “Não é exatamente um álbum legal.”
O baixista Nick Harmer, que fundou o Death Cab com Gibbard no final dos anos 1990, depois que os dois se conheceram quando eram estudantes na Western Washington University, concorda que “I Built You a Tower” representa uma mudança de perspectiva. “Há muito mais auto-exame, muito mais autocondenação”, diz ele. (Outros membros do Death Cab são o baterista Jason McGuire, o guitarrista Dave Depper e o tecladista Zack Ray.)
Isto não quer dizer que Gibbard seja completamente resistente em atribuir culpas. Na música “Trap Door”, ele canta sobre “um alçapão em seu coração e um botão em sua mesa que está desgastado por ter sido pressionado”.
O cantor diz que nos últimos anos ele “tentou deixar de usar a palavra ‘coração’ porque essa foi a pedra de toque para muitos dos nossos primeiros discos”. No entanto, parecia valer a pena seguir essa linha no final das contas.
“Pesquisei no Google para ver: eu realmente escrevi isso?” Ele diz enquanto ri. “Ou existe uma música muito famosa chamada ‘There’s a Trap Door in Your Heart’, e agora estou reescrevendo-a? Nós escrevemos muitas músicas neste momento – você deveria verificar seu trabalho.”
Na verdade, “I Built You a Tower” é o décimo primeiro LP de estúdio do Death Cab. Depois que o álbum anterior da banda, “Asphalt Meadows”, de 2022, cumpriu seu acordo com a Atlantic, Death Cab retornou à grande gravadora para gravar outro disco, diz Gibbard, aproveitando seu forte relacionamento com a então CEO da gravadora, Julie Greenwald.
“Julie foi nossa zeladora e protetora durante todo o tempo que estivemos lá”, diz a cantora sobre a temporada de quase duas décadas do Death Cab na Atlantic, que começou com “Plans”, de 2005, indicado ao Grammy. No entanto, poucos dias depois de chegarem a um acordo sobre “Tower”, Greenwald foi demitido e substituído por um novo líder, Elliot Grainge, sobre quem a banda não se sentia nada otimista.
Ben Gibbard
(Cielito Mercado Vivas/For The Times)
“Não tínhamos a impressão de que Elliott passou muito tempo com a Transatlantic na faculdade”, diz Gibbard sobre o executivo de 32 anos, que fez seu nome contratando rappers como Ice Spice e Trippie Redd. Com a ajuda de Greenwald, o Death Cab negociou uma saída do Atlantic com a propriedade do novo álbum, diz Gibbard.
Grainge tentou convencer a banda a ficar?
“Nunca ouvi uma palavra”, diz Gibbard.
Por e-mail, Grainge (cujo pai é o presidente e CEO do Universal Music Group, Lucian Grainge) disse que a música do Death Cab “significa muito” para ele.
“Trabalhar juntos pode não estar nos planos para nós, mas isso não diminui meu entusiasmo pela banda”, escreveu ele. “Eles entregaram um trabalho incrível ao longo de suas décadas de carreira e estou ansioso por suas novas músicas.”
Harmer, do Death Cab, diz que ele e seus companheiros de banda “conversaram meio tempo” sobre lançar “The Tower” antes de pensar melhor na ideia.
“Não somos empresários”, diz Gibbard. “Música é a única coisa que sabemos fazer.”
No casamento de um amigo em 2024, o vocalista estava sentado ao lado da musicista Alison Crutchfield, que chefiava o departamento de A&R do Anti; No início deste ano, Death Cab anunciou que havia assinado contrato com a gravadora independente, cujos outros artistas incluem Fleet Foxes e Madi Diaz.
Neste verão, a banda fará a turnê de “I Built You a Tower”, incluindo dois shows em agosto no Greek Theatre em Los Angeles. Após a turnê de aniversário de “Transatlantic”/”Surrender” – sem mencionar uma turnê subsequente em que o grupo analisou “Plans” – Gibbard estava “preparado para tocar algum material novo”, diz ele.
Foi divertido fazer os sucessos. “Mas, a certa altura, trata-se realmente de avançar”, acrescenta.