Desde o momento em que lançou Summer of Soul (…ou When the Revolution Can’t Be Televisioned), ficou claro que Red “Questlove” Thompson era um documentarista nato. Mas há uma qualidade especial nos filmes musicais de Questlove que só é exibida em seu segundo filme, “Sly Lives! (também conhecido como The Burden of Black Genius)”. E eu senti isso de forma mais pungente em ‘Earth, Wind, and Fire (To Be Celestial For That’s the Weight of the World)’, um Questlove de cair o queixo que abriu o Tribeca Festival esta noite com uma melodia de alegria nostálgica, mas atemporal.
O que Questlove traz para seus filmes não é apenas sua visão como músico, mas como músico mundo De sons de animais de estimação. Ele conhece e entende a música de dentro para fora, a forma como cada nota dela pode ressoar em nossos centros de prazer. Isto tem uma ressonância única no caso de Earth, Wind & Fire, uma vez que a sua música era uma deliciosa combinação própria (como diz Lionel Richie no filme: “Funk era funk, mas Cordas Era jazz e música clássica. Ao mesmo tempo, está baseado nesses ritmos tribais africanos.”) O EWF criou algumas das músicas mais trance de sua época (seu molho secreto era uma fusão funk/soul). e pop), e Questlove destaca essa magia.
Sempre gosto quando um documentário musical inclui as vozes dos críticos (como fez “Little Richard: I’m Everything” de Lisa Curtis). E embora não haja críticos musicais formais em “Earth, Wind & Fire” (embora haja muitas críticas espirituosas de nomes como Barack e Michelle Obama, Jimmy Jam, Stevie Wonder e Flea), Questlove preenche esse espaço crucial de uma maneira diferente. A principal voz crítica do filme é para ele. Ele analisa a música, escolhe o que há de ousado e bonito nela, examina como soa e o que significa, e faz isso com cada peça e gota de agulha e observando meticulosamente os detalhes de como a música foi criada (os ilustres editores do filme são Andrew Morrow, Matt Casella e Tim Ziegler). Como documentarista, Questlove não é inovador; É clássico, quase tradicional na sua abordagem. No entanto, ele é um diretor tão habilidoso, com um apreço tão incrível pelo seu tema, que é capaz de colocar o público diretamente dentro da música.
Isso é especialmente importante com Earth, Wind & Fire, porque por mais popular e querido que o grupo sempre tenha sido – eles venderam 100 milhões de álbuns, tiveram 16 singles no Top 40 e ganharam seis prêmios Grammy – há uma maneira de o EWF nunca ter ocupado totalmente o lugar no cânone crítico que eles merecem. É por isso que digo isso. O líder da Terra, Vento e Fogo, tanto que foi sempre Seu grupo era Maurice White, o baterista, vocalista, compositor e produtor que reuniu o EWF e os guiou com uma visão criativa. White, falecido em 2016, era um gigante da música pop. No entanto, se você listasse os seguintes artistas – James Brown, Ray Charles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Sly Stone, George Clinton, Michael Jackson e Prince – duvido que muitos protestassem e diriam: “Onde está Maurice White nessa lista?” Era poder de Earth, Wind and Fire, mas parte de seu projeto para a banda era apresentá-los como um grupo coletivo. Embora White fosse um homem excitante, ele não era necessariamente uma estrela do rock excitante (como foi o caso desses outros artistas). Com a calvície e o sorriso gentil, ele tinha uma qualidade que glorificava todo ser humano; Ele saiu como a alma das cenas mundo Da EWF, não de uma estrela semideus. Mas ele era a luz guia do gênio. E em “Earth, Wind & Fire”, Questlove conta a história da banda e de Maurice White, de uma forma que é ao mesmo tempo evocativa e aterrorizante. Ele captura seu lugar de direito no mundo pop.
White nasceu em Memphis em 1941, filho de uma mãe solteira de 17 anos que o deixou para ir para Chicago quando ele tinha apenas cinco anos. Ele foi criado por alguém chamado Big Mama, mas o trauma do abandono nunca o abandonou. Dez anos depois, ele se juntou à mãe em Chicago, onde ela tinha outros familiares; De repente ele tinha oito irmãos e irmãs. Ele se envolveu na cena musical de Chicago, tornando-se baterista da Chess Records (onde colaborou com o compositor e produtor Charles Stepney, que se formaria na EWF), o que o levou a ingressar no Ramsey Lewis Trio como baterista quando tinha apenas 15 anos.
White escreveu jingles para comerciais (um show que informou suas composições futuras tanto quanto a imersão de Lou Reed nas composições pop na Pickwick Records). Mas com o seu precioso lugar no mundo do jazz como o ocupava agora, ele afastou-se de tudo para se mudar para Los Angeles e realizar o seu sonho de formar uma banda chamada Earth, Wind and Fire, à qual deu o nome de elementos do seu mapa astrológico (mudando “Air” para “Wind”). White estava interessado em astrologia, meditação, numerologia, egiptologia e grande parte da metafísica hippie que floresceu na Califórnia na década de 1970. O que ele abraçou foi a visão por trás de tudo – a imagem ideal de um mundo, do qual sua banda composta por vários integrantes seria uma expressão. O Earth, Wind e Fire original era jazzístico e de formato livre; Eles pareciam Foxy e a Family Stone cruzados com Sun Ra. Mas White, desesperado por sucesso, percebeu que eles não iriam a lugar nenhum, então demitiu a banda inteira, reiniciou-a e começou de novo (e agora emprega dois de seus irmãos).
O novo EWF literalmente encontrou seu ritmo durante um show no Uptown Theatre de Chicago, onde White começou a tocar um pequeno ukulele africano chamado kalimba, e o resto da música foi sobreposto a ele. No documentário, você os vê, e a multidão, em chamas. Mas mesmo isso era apenas o som básico. Há um ótimo clipe do primeiro sucesso do grupo, “Mighty Mighty”, e movimentos de dança inspirados em “Soul Train”, mas eles não se tornaram a Terra, o Vento e o Fogo que os conhecemos até 1975, quando White foi convidado para gravar a trilha sonora de um filme chamado “Esse é o jeito do mundo”. Ele trouxe Charles Stepney para colaborar na composição e no arranjo, e quando você ouve a faixa título, é incrível, porque você está literalmente ouvindo um mundo totalmente novo. O som é Bálsamo. E a letra contra essas batidas vazantes (“Uma criança nasce com um coração de ouro, / O jeito do mundo deixa seu coração tão frio”) teve toda a era dos direitos civis destilada em dois versos, que pareceram tão transformadores, à sua maneira, quanto um discurso proferido por MLK.
No mesmo álbum tinha “Shining Star”, e se você quiser ouvir a diferença entre Sly and the Family Stone e Earth, Wind & Fire, está nessa música. O groove de “Shining Star”, construído sobre aquela introdução de frango scratch, é um funk ruim em hot house; É pura raposa. Mas se fosse Ele era Uma música astuta, poderia ter continuado assim. A vibração do EWF entra em ação durante o refrão (“You’re a Shining Star, Independent Who You Are”), onde as cordas saltam de repente, conversando entre si como se estivessem tomando pílulas da felicidade. O versículo está amarrado ao chão; O refrão desliza como um 747. No filme, Stevie Wonder choca Questlove, que o está entrevistando, quando Wonder admite que “I Wish”, lançado um ano depois, foi fortemente influenciado por “Shining Star”. Você pode ouvir isso. Mas quantas vezes você já ouviu Stevie Wonder admitir que roubou alguém?
Era o sonho de White, esclarecido, que Earth, Wind & Fire se tornaria maior, mais compacto, mais eufórico, mais melodicamente grandioso, mais abrangente das maravilhas cósmicas do afrofuturismo (as capas de seus álbuns começaram a se assemelhar a dioramas afrocêntricos intercalados com visitas alienígenas), de uma forma mais impressionante. Ele acrescentou uma seção de sopros e aumentou a teatralidade do grupo ao recrutar George Faison, o grande coreógrafo da Broadway de “The Wiz”, para coordenar seus movimentos, e Doug Henning, o mágico mais proeminente do mundo, para criar acrobacias como Verdine White, o baixista leonino do grupo, que se levanta de lado enquanto continua a tocar baixo (um efeito incrível, na verdade). Esta foi uma visão transcendente. Entre os artistas que compareceram e presenciaram tudo estavam Michael Jackson (que vinha ao show com um bloco de notas para anotar ideias) e Prince.
Maurice White pregou uma visão da Nova Era sem drogas e sem álcool, mas temos uma visão fascinante de suas complexidades através de sua parceira de longa data, Marilyn White, que ainda o admira afetuosamente. Durante o último terço do filme, seu lado problemático começa a surgir. Ele era um cachorro que insistia no direito de dormir na estrada (“Eu sou uma estrela”, disse ele a Marilyn). Ele teve vários filhos fora do casamento e tratou os outros membros da banda de uma maneira cada vez mais exploradora, pagando-lhes cronicamente mal e negando-lhes créditos. Philip Bailey, o grande cantor do EWF com uma voz brilhante, é francamente sincero sobre como estava zangado com Wyatt. E todo o filme, embora seja nada menos que comemorativo quando se trata da música do EWF, se enquadra na categoria de hagiografia musical. O Feel-good Questlove é humano demais para as contradições suaves de Maurice White. Eles apenas tornam indelével a história que o filme conta.
White, a certa altura, se convenceu de que estava sendo visitado por alienígenas. Fazia parte de seu trabalho obscuro nos anos 70, mas de acordo com o filme, foi em parte por causa dessa convicção que ele escreveu a música “Fantasy”, que foi interessante para mim por ser minha música favorita do Earth, Wind & Fire. Questlove até desempenhou um papel nos créditos finais (veja sua beleza sobrenatural). Ainda assim, ele está certo em fazer o filme culminar em uma gloriosa meditação coletiva sobre a grandeza de “September”, que ele apresenta como a canção quintessencial do EWF. Basta assistir esta sequência! É uma ótima música, mas também é um filme inebriante e faz justiça ao milagre pop.