Alerta de spoiler: Esta história contém spoilers do filme “Levítico”, agora nos cinemas.
O diálogo “Quero que ele se pareça com você” pode ser o diálogo mais romântico do ano.
E sim, é de um filme de terror, especificamente “Levítico”, de Adrian Chiarella, que retrata dois adolescentes gays atormentados por uma entidade violenta e sobrenatural que se assemelha à pessoa que eles mais desejam – um ao outro.
“Leviticus” estreou no Sundance em janeiro passado e recebeu ótimas críticas e mais tarde foi adquirido pela Neon para lançamento nos cinemas na sexta-feira. “Levítico” leva o nome do versículo bíblico que condena a homossexualidade e se passa em uma cidade conservadora na Austrália que faz o mesmo.
O filme segue Naeem (Joe Bird) e Ryan (Stacey Clausen), que compartilham uma atração mútua e atuam na cena de abertura do filme. Concordando em manter isso em segredo devido à sua sociedade homofóbica, Naeem descobre mais tarde que Ryan também está envolvido com seu colega Hunter (Jeremy Blewett). Naeem acaba revelando o segredo aos pais de Hunter, que trazem um padre encarregado de remover o “pecado” dos meninos. Naeem observa em estado de choque enquanto Hunter e Ryan se contorcem no chão em agonia após a “limpeza”, enquanto Ryan começa a parecer frequentemente espancado e sente cada vez mais medo de Naeem ao longo do filme.
Algo está errado, mas Naeem não pode ter certeza de sua identidade, mesmo depois de assistir de dentro de uma loja fechada enquanto Hunter é atacado por uma entidade invisível e eventualmente morto. Naeem acaba sendo arrastado até o mesmo padre por sua mãe (Mia Wasikowska), e encontra conforto no funeral de Hunter, que presume que Ryan está com ele – até que o monstro começa a atacá-lo. Ao longo do filme, a dupla tenta desesperadamente resolver o mistério da entidade, sem querer se afastar um do outro. Afinal, qual maneira mais cruel (ou mais doce) de morrer do que nas mãos de um monstro com o rosto da pessoa que você ama?
O público nunca vê a versão brutal de Naeem que Ryan teme, aquela que arranca sua pele e o machuca, consolidando a posição de Naeem como contador de histórias.
“Foi divertido ver”, diz Bird. diverso. “Mas o que me atraiu neste papel foi que não era algo que eu tivesse feito antes.” O papel de destaque de Bird foi no filme Talk to Me de 2022, onde ele interpretou um menino possuído por um espírito maligno, permitindo que sua interpretação de Naeem testasse suas habilidades.
Clausen, por outro lado, teve muitas dúvidas quando assumiu o duplo papel de Ryan e seu sósia, começando com: “Como diabos vou filmar isso?”
Uma grande parte de descobrir como interpretar o monstro foi descompactar a própria entidade. “A principal pergunta que eu queria responder era: ‘De que ele estava se alimentando?’”, Diz Clausen. O que veio a seguir?” “Ele está tentando assustá-los? Ele está se alimentando das reações deles ou tentando obter uma reação? O que descobrimos foi que esse monstro estava se alimentando do desejo deles e tentando provocar uma resposta emocional real. “Depois que ele obtém essa resposta, ele a substitui pelo medo.”
As conversas com Chiarella ajudaram Clausen a definir os elementos técnicos de sua performance, ensaiando sorrisos maliciosos e olhares vazios. “Nós brincamos com o quanto mostrar em cada cena”, diz Clausen. “Quanto mais tempo ele passa com uma pessoa, melhor ele se torna em imitar” – e Clausen também.
A primeira vez que Naim encontrou a entidade foi no funeral de Hunter, e ele foi desmascarado em segundos. No momento em que ele se aproxima de Naeem sozinho em casa, ele consegue convencê-lo a acreditar que ele é realmente Ryan, apenas para vê-lo agarrar violentamente sua cabeça através de um portão de malha enquanto se aproxima. A dança continua durante a maior parte do filme, enquanto Naeem – que tem toda a ingenuidade de um adolescente apaixonado – continua torcendo para que a pessoa à sua frente seja o verdadeiro Ryan. Isso até que os dois embarcam em uma sangrenta perseguição pela floresta e acabam em um moinho abandonado, onde Naeem descobre o único ponto fraco da entidade: o fogo.
Depois de colocar fogo na fábrica e escapar, Naeem faz uma pausa por um minuto quando o monstro parecido com Ryan aparece na janela, implorando para ser libertado e alegando ser humano. Depois de pensar um pouco, Naim fecha a rede para o lamento do monstro e o público se sente aliviado.
“Isso é o que há de tão conflitante no ato final; ele não sabe se este é o verdadeiro Ryan ou uma farsa”, explica Bird. “Quando a equipe de pesquisa [for Ryan] Quando as cenas ocorrem, ele tem a impressão de que pode ter realmente matado Ryan.
Apesar dos inúmeros motivos pelos quais eles têm que ficar separados, Rayyan e Naeem não podem deixar de se unir, não apenas por amor, mas também por entenderem que são as duas únicas pessoas LGBT em uma sociedade conservadora.
“Eles vivem em uma cidade religiosa e, obviamente, a maior parte da cidade é contra a homossexualidade”, diz Byrd. “A acne na adolescência é naturalmente intensa, de qualquer maneira, mas definitivamente aumenta o sentimento de: ‘Esta é a única pessoa com quem posso realmente ser eu mesmo, porque não posso nem ser eu mesmo com minha família’”.
“A coisa mais importante que queríamos retratar é que esses dois meninos são um refúgio um para o outro. Eles são a única pessoa em todo o mundo com quem podem compartilhar esse pequeno pedaço de verdade e vulnerabilidade”, acrescenta Clausen. “Sim, é horror, mas na verdade está amadurecendo e é primeiro sobre o relacionamento entre esses dois meninos.”
Um por um, os meninos perdem todos os seus aliados em potencial: Hunter é morto pela entidade, sua irmã, que culpa Ryan pela morte de Hunter, os atrai para uma armadilha apenas para serem atacados por meninos locais, a adolescente “purificada” Jessica (Shannon Berry) não está em condições de ajudá-los, e a mãe de Naeem, Arlene, foi quem o trouxe ao padre em primeiro lugar.
“A única frase que realmente me chamou a atenção quando li o roteiro pela primeira vez foi a fala de Arlene no final do filme, onde ela diz: ‘Precisamos temer Naim, precisamos dele para sobreviver’”, lembra Bird. “Não acho que todo mundo acredite nisso – eu não – mas é muito interessante, porque todos esses personagens tiveram suas próprias experiências para influenciar essa forma de pensar.”
Os pais, os principais instigadores do filme, provavelmente agem com medo da sexualidade dos filhos. Quando os pais de Hunter convocam o padre para a cidade, uma série de eventos sangrentos e brutais começa, e Ryan não consegue perdoá-lo quando descobre que Naeem contou aos pais de Hunter sobre eles.
“O que eu realmente amei em cada personagem é que posso entender cada decisão que as pessoas tomam. Mesmo quando se trata de Arlene e ela me manda para o ritual, é de um lugar de amor”, Bird diz sobre por que Naeem foi até os pais de Hunter em primeiro lugar. “Esses meninos têm distúrbios hormonais; estão passando pela puberdade, não pensam direito e não têm permissão para serem eles mesmos. O que é muito comum em meninos adolescentes é que não falamos sobre nossos sentimentos de forma clara e livre, e eles muitas vezes aparecem de maneiras confusas.”
A força do vínculo na tela entre Ryan e Naeem se deve em parte ao fato de os atores construírem uma verdadeira amizade antes do início da produção. “Adrian nos uniu desde o início”, diz Clausen. Quanto ao que eles fizeram para matar o tempo? Brincando sozinho e escapando dos quartos quando Chiarella pede. “Na época eu pensei, ‘Oh, isso é apenas uma coisa divertida de se fazer’, mas percebi que era porque ele queria que fôssemos vulneráveis um com o outro. O sentimento é uma coisa importante neste filme, então, sendo vulneráveis um com o outro quando se tratava de filmar, essa confiança já estava lá.
Nem tudo foram quebra-cabeças e adrenalina na pré-produção. Chiarella, que foi aberta sobre suas experiências como homem gay ajudando a moldar a história de “Levítico”, leva Bird e Clausen para Geelong, uma pequena cidade em Victoria, na Austrália, que tem aproximadamente o mesmo tamanho da cidade onde o filme deveria ser ambientado.
“Passar um tempo naquele ambiente e caminhar por ele foi como estar no ambiente real em que esses meninos vivem e passam suas vidas”, diz Clausen, que acrescenta que isso ajudou a moldar a perspectiva dele e de Beard sobre como suas personalidades cresceriam.
Em outro exercício de pré-produção, Chiarella atribuiu ao casal monólogos de documentários sobre terapia de conversão. “Isso realmente nos ajudou a entender o contexto específico pelo qual esses meninos estão passando, porque eu pessoalmente não estou familiarizado com esse mundo”, diz Clausen. No entanto, a terapia de conversão não é um tema completamente desconhecido para o casal. “Essa geração que cresceu na Internet, você simplesmente se depara com ela e está em todos os noticiários”, diz Baird. “Isso ainda acontece hoje e esperamos que este filme conscientize as pessoas sobre isso.”
A abordagem única e cuidadosa do filme sobre a questão foi parte do que atraiu Bird para o projeto, quando ele ainda era aluno do 12º ano na Adelaide High School. “Foi um dos roteiros mais crus, autênticos e honestos que já li”, diz Bird, que se lembra de ter pensado.
Clausen, que brincou dizendo que queriam Bird primeiro, já que ele havia recebido os roteiros antes, fez o teste para Ryan, Naim e Hunter e recebeu retornos de chamada para os três. “No início era como qualquer outro projeto. É apenas um pequeno filme australiano sendo rodado na minha cidade natal. Não era para ser…”, Clausen se interrompe, gesticulando para representar a intensidade da emoção em torno do filme.
Durante meses, a expectativa em torno do filme vem crescendo entre os fãs de terror e também entre a mídia queer. Apesar do entusiasmo, Clausen e Bird permanecem céticos sobre se este filme os lançará à fama da noite para o dia.
“Este é um conceito estrangeiro. Vivemos numa cidade da Austrália, onde os artistas não saem em digressão”, diz Clausen. Eles estão apenas fugindo da cidade, ninguém quer ir para Adelaide! Mas acho que veremos o que acontece. Estou nervoso, mas animado – apenas durante toda a viagem.
Embora a recepção do público também tenha sido um pouco assustadora para Bird, o casal adorou ver as edições, especialmente porque Chiarella lançou um pacote de cenas nas redes sociais antes do lançamento do filme. “Muitas coisas felizes aconteceram; as pessoas aparecem depois do filme e dizem que gostariam de ter visto esse filme quando eram mais jovens ou mais velhos”, diz Bird. “Isso é tudo que podemos esperar.”
Tem havido uma pequena discussão online (e muitas análises do Letterboxd) comparando “Leviticus” a outra mídia gay popular, nomeadamente a série de sucesso de hóquei “Heated Rivalry”.
“Obviamente são dois meios muito diferentes tentando dizer duas coisas diferentes, mas acho que ambos trazem personagens estranhos para a tela”, diz Bird sobre os diferentes projetos que foram agrupados devido à sua natureza. “Se eu fosse comparar a mídia queer com outras mídias queer, acho que elas deveriam ser agrupadas, porque é um gênero e quero conhecer mais dele.”
A classificação explícita de gênero de “Levítico” – terror – também estava tendo um verão movimentado com “Backrooms” e depois “Obsession” de Ken Parson alcançando um sucesso de bilheteria sem precedentes dentro do gênero.
“Eu me sinto muito sortudo por esses dois filmes terem sido um grande sucesso logo antes do nosso lançamento”, diz Bird, que está “honrado” por ter Levítico a bordo. “O que mais gosto nisso é que os filmes independentes estão fazendo coisas malucas no gênero de terror, e é a Geração Z que está migrando para os cinemas, o que é incrível de ouvir”, acrescenta Clausen.
Como filme de terror, o final de “Levítico” é ainda mais comovente.
Naeem, temendo que Ryan esteja morto, deixa sua mãe e foge para a rodoviária para sair da cidade, onde encontra Ryan, que parece exausto e espancado, e está claramente traçando o mesmo plano. Os dois saem juntos, e quando Naeem começa a dormir no ombro de Rayan, ele vê o monstro em um campo. Não é de forma alguma um susto, mas apenas um lembrete aberto de que a história ainda não acabou, com “No Control” de Frank Ocean.
Pessoas morrem em filmes de terror o tempo todo. Gays morrem na mídia o tempo todo, daí a frase “enterre seus gays”. Não havia como Ryan ou Naeem (ou ambos) sucumbirem ao monstro, mas era importante para Chiarella e para o elenco que a dupla não seguisse o mesmo destino de tantos personagens antes deles.
“Não havia um rascunho inicial do roteiro onde não houvesse algum tipo de final feliz”, diz Clausen. (Para que conste: Clausen e Bird gostam de pensar que seus personagens saíram da Austrália, talvez se mudaram para a França, se casaram e tiveram filhos.)
“Há um pouco desta questão: o monstro ainda está por aí e esse medo sempre o seguirá”, continua Baird. “Mas eles escolhem ficar juntos e manter a esperança e um ao outro tanto quanto puderem.”