FO cineasta Adrian Chiarella sabe que não há nada mais assustador do que o que você lê no noticiário. Como homem gay, há muito que ele fica horrorizado com relatos de que líderes religiosos de todo o mundo, dos Estados Unidos à Indonésia, estão a tentar expurgar “demónios gays” de jovens que choram, têm convulsões e vómitos. Os fãs de terror puderam ver um grande filme de terror ambientado nos exorcismos modernos – mas havia apenas um problema.
“Sempre que eu explorava isso diretamente como uma ideia para um filme de terror – tipo, e se fosse literalmente sobre um exorcista entrando e realizando esses rituais? – parecia que isso justificaria a crença dessas pessoas sobre um ‘demônio gay’”, diz Chiarella. “Então, em vez disso, ele começou a perguntar: ‘Bem, qual é o oposto disso?’
A busca de Chiarella para minar a ideia de exorcismo tornou-se a premissa de Levítico, que estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro e foi exibido no Festival de Cinema de Sydney este mês. Em vez disso, a sua versão do ritual de exorcismo não expulsa o diabo, mas o traz para dentro.
O filme gira em torno de dois adolescentes, Naeem (Joe Bird) e Ryan (Stacey Clausen), que embarcam em uma tentativa de romance em sua cidade australiana no Cinturão da Bíblia. Mas assim que seus pais descobrem o que está acontecendo, eles são levados a uma igreja e submetidos a uma cerimônia religiosa – libertando um bicho-papão que muda de forma e assume a forma da pessoa por quem sua vítima mais se sente atraída. De repente, Naim e Ryan devem se perguntar se aquele adolescente parado nas sombras é realmente o homem com quem eles estão roubando beijos ou um monstro com a intenção de deixá-los para morrer.
É um filme de terror arrepiante que tem muito a dizer sobre como é a homofobia moderna – e parece que será um grande sucesso. Durante o Festival de Sundance, Levítico foi comprado por A$ 7,1 milhões pela distribuidora Neon, que dará ao filme um lançamento nos Estados Unidos um dia depois de chegar às telas australianas, em 18 de junho. As primeiras críticas foram positivas, enquanto o público no Festival de Cinema de Sydney correu para o Letterboxd para explicar as conotações socialmente estranhas do filme – um monstro que Chiarella queria que permanecesse “amplo o suficiente” para se relacionar com a experiência de qualquer pessoa, mesmo que tenha surgido logo após a conversa em torno da recente proibição de práticas de conversão em Nova Gales do Sul.
“As pessoas me dizem: ‘Oh, é uma metáfora da terapia de conversão’, e eu adoro isso. Não necessariamente”, diz Chiarella. “Poderia representar qualquer coisa neste espaço sobre as medidas coercivas que diferentes sociedades criam para controlar a vida dos jovens à medida que passam por esta fase do seu desenvolvimento.”
O pavor e o horror do filme não vêm apenas daquela entidade que sempre assombra, mas dos humanos comuns que cercam Naim e Ryan. Há cidadãos que parecem não querer intervir e proteger a sua juventude; É uma inacção culposa que pode estar por detrás de tudo, desde os primeiros dias da epidemia do VIH até aos políticos que permitiram que o discurso de ódio se espalhasse durante o debate sobre a igualdade no casamento na Austrália. É claro que existem pais tementes a Deus que oferecem os seus filhos para exorcizar espíritos malignos e acolher Satanás nas suas vidas sob o pretexto de “ajudar” a dissuadi-los dos seus desejos.
Chiarella originalmente imaginou a mãe religiosa de Naeem, Arlene (Mia Wasikowska), como uma clássica e rancorosa “mãe do terror”, semelhante a Piper Laurie em Carrie. Mais tarde, ele percebeu que “há algo ainda mais assustador no fato de ela ser enganosamente natural e, desta forma muito direta, dizer: ‘É nisso que eu acredito’”.
Ele também sabia que para que o que poderia ser feito pelos jovens em nome da fé ressoasse, Levítico precisava de adolescentes reais nos dois papéis principais – um “desafio” para qualquer cineasta, e a razão pela qual tantos filmes adolescentes são preenchidos por atores do outro lado dos 25 anos. Eventualmente, Chiarella encontrou Bird, então com 18 anos, um nativo de Adelaide que os espectadores podem reconhecer por seu papel fundamental em outro filme de terror australiano, “Talk to Me:” O sucesso de bilheteria de 2022 que arrecadou A$ 140 milhões em todo o mundo.
Levítico tem uma certa dívida estilística com o filme dos irmãos Filippo: ambos não se passam em uma praia ou arbusto, mas no meio mais sombrio e cinzento da Austrália (fale comigo nos arredores de Adelaide; Levítico foi filmado nos subúrbios sombrios de Melbourne). Amplos sotaques australianos, referências opressivas de teias de aranha e fotos de antigas casas de madeira contribuem para esse senso de lugar, enquanto a paisagem traz sua própria hostilidade – o monstro Leviatã só pode emergir quando suas vítimas estão sozinhas, tornando os espaços abertos e escassamente povoados da Austrália regional um lugar assustador.
Chiarella queria que seu filme fosse reconhecido pelo público local e internacional como australiano. Após o recente sucesso global de Talk to Me, bem como de filmes de terror mais antigos, como The Babadook e Lake Mungo, parecia algo que os fãs do gênero desejavam mais.
“Eu tinha plena consciência de que iríamos fazer um filme que se enquadrasse nesse subgênero do ‘terror australiano’… Não queríamos esconder esse fato, queríamos realmente abraçá-lo.”
Por sua vez, Bird diz que embora “ame muito o terror”, ele nunca planejou se tornar o rei do grito local.
“Terror não é necessariamente um gênero que estou perseguindo – acho que a Austrália acaba de criar ótimos roteiros que fazem parte do gênero de terror.”
Mas o que Bird e Chiarella consideram único em Levítico é a estranha história de amor escondida entre os sustos. Afinal, o que poderia ser mais romântico do que dizer à sua paixão que se você tivesse que ser perseguido por uma entidade assassina imparável, você ficaria feliz por ser assim. eles?
Chiarella acredita que a maioria dos filmes de terror tem uma “visão mais cínica” de Levítico. “Acho que a nossa história de amor é mais honesta sobre crescer e o que significa ser adolescente”, diz ele. “Temos alguns sustos, algumas referências à história de terror sangrento, mas no final das contas é um filme sobre como encontrar o primeiro amor.”