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O que os Três Sapatos de Alcatrão de Omaha me ensinaram
Ponto de vista de Chris Ehrenfeld
Na semana passada, quando o estado da Carolina do Norte venceu a Virgínia Ocidental para avançar para as finais do College World Series pela primeira vez desde 2007, tomou uma decisão em cerca de 10 minutos. Estou voando para Omaha
Com meus filhos no fim de semana do Dia dos Pais. Em treze anos de viagens em família, meus filhos e eu nunca tínhamos viajado para lugar nenhum sem a mãe e, como o voo pousou no Dia dos Pais, eu sabia que seria uma viagem da qual nos lembraríamos, independentemente do que acontecesse no campo.
Eu esperava assistir a alguns bons jogos de beisebol com meus meninos. Eu não esperava aprender mais sobre personalidade com um grupo de jovens de 20 anos do que aprendi com a maioria das pessoas com três vezes a idade deles.
Imagem via Chris Ehrenfeld.
Uma temporada está em jogo duas vezes
A Carolina do Norte nunca ganhou um campeonato nacional de beisebol na história do programa, nem nos quase oitenta anos desde o College World Series. Esta foi a 13ª viagem do programa a Omaha e a terceira viagem à final. Em uma série de campeonato melhor de três contra o Oklahoma, o Tar Heels perdeu feio o jogo 1. Os Urgentes simplesmente saem da UNC. Isso significava que o segundo jogo, no Dia dos Pais, era vencer ou voltar para casa.
UNC venceu o jogo por 6-2, forçando um terceiro jogo decisivo esta noite. O que quer que tenha acontecido naquela final, três jovens me deram um fim de semana inesquecível e algumas lições que valeram a pena levar para casa, em Chapel Hill.
O filho brinca para o pai que não está
O capitão sênior da UNC, Eric Paulsen, usa o escudo de detetive da NYPD de seu pai em uma corrente em volta do pescoço. Seu pai, Eric Paulsen Sr., foi o socorrista em Nova York em 11 de setembro de 2001.
Passar dias no marco zero escavando os destroços ao lado de milhares de outros policiais e bombeiros, a maioria sem proteção respiratória adequada. Anos depois, ele foi diagnosticado com câncer de orofaringe, uma doença que os médicos associaram repetidamente à poeira tóxica que os socorristas respiraram durante os esforços de recuperação. Ele morreu em 4 de julho do ano passado, poucas semanas antes de seu filho pisar em um campo de beisebol da UNC. Ele nunca viu seu filho usar azul Carolina.
Antes do jogo de domingo, enquanto meus meninos estavam no meio de uma multidão de crianças esperando que Eric desse autógrafos, notei uma mulher mais velha parada em silêncio atrás de todos eles. Perguntei se ela gostaria de ajudar a tirar uma foto com ele. Ela disse que sim, acrescentando: “Ele é meu neto”. Quando Eric ergueu os olhos depois de autografar um boné infantil e viu sua avó parada ali, querendo uma foto antes do maior jogo de sua vida, todo o seu rosto se iluminou.
Algumas horas depois, o mesmo jovem estava sozinho em um bunker vazio, chorando. Domingo passado foi o primeiro Dia dos Pais de Eric sem seu pai vivo para compartilhar. Todos os pais de todos os jogadores do elenco da UNC usavam um botão com o número de Eric naquele dia, uma forma discreta de deixá-lo saber que não o carregava sozinho. Eric não sabia sobre os botões até ver um no saguão do hotel naquela manhã. Em um jogo, seu time precisava de uma vitória apenas para permanecer no jogo, então ele fez três a cinco e marcou uma corrida, seu melhor desempenho de toda a série. Depois da final, enquanto seus companheiros comemoravam em campo, ele ficou sozinho e disse aos repórteres que era a primeira vez que desmaiava em muito tempo.
Penso nessa imagem: um filho ainda encontrando uma maneira de se mostrar e ter um desempenho de alto nível em seu esporte, carregando uma tristeza que nunca vai embora, em um dia que foi pensado para lembrá-lo do que perdeu. Esta não é uma história de beisebol. Esta é uma história de vida que aconteceu em um campo de beisebol.
O Walk-On que escolheu um diploma em vez de um lugar na lista
O defensor direito Carter French não foi recrutado para jogar beisebol na UNC. As escolas que queriam que ele jogasse beisebol não estavam academicamente onde ele queria estar. Então ele escolheu Chapel Hill mesmo assim e pediu à comissão técnica uma chance de continuar, sem nenhuma bolsa ou garantia. Ele conquistou uma vaga no elenco, depois fez seu primeiro início de carreira no meio de seu ano de estreia e, nesta temporada, tornou-se o titular em tempo integral do time no campo certo.
No jogo imperdível de domingo, Carter fez uma captura de destaque sobre a parede direita do campo para salvar um home run em potencial, sua segunda recepção para salvar a parede em tantos dias, e alcançou a base em todas as quatro aparições na placa ao empatar quatro corridas, estabelecendo um novo recorde para o maior número de caminhadas em um único jogo na história das finais da College World Series.
Carter está na pré-medicina. Ele fez seus MCATs no meio desta temporada de beisebol. Ele planeja cursar medicina e está considerando cirurgia ortopédica. Meus filhos gêmeos pediram que ele assinasse “Dr. French” em seus chapéus. Ele riu e disse que era a primeira vez que alguém lhe perguntava isso e, depois de assinar o segundo chapéu, ele disse: “Vocês têm dois iguais”.
Imagem via Chris Ehrenfeld.
Imagem via Chris Ehrenfeld.
Carter escolheu a educação primeiro e fez do beisebol a recompensa, e não o contrário. Esta é uma sequência que a maioria dos adultos nunca entende.
Uma criança que ainda deveria estar no ensino médio
O arremessador Caden Glauber tem dezoito anos. Ele deve ter terminado o último ano do ensino médio. Em vez disso, ele é um dos braços mais dominantes no beisebol universitário. Antes dos jogos de sábado e domingo, ele passava mais tempo do que qualquer outra pessoa do time dando autógrafos e tirando fotos com as crianças fora do campo.
Quando o defensor externo do UNC deixou o jogo de domingo com uma lesão no início do quinto inning, com a temporada suspensa em todos os campos, Caden entrou e lançou cinco innings sem gols contra uma das escalações mais quentes do país. A porta estava completamente fechada. Quando o jogo terminou e seus companheiros foram para o vestiário para continuar a comemoração, Caden caminhou na outra direção, para o campo direito, e passou os 15 minutos seguintes assinando todos os autógrafos e tirando todas as fotos solicitadas pelas crianças nas arquibancadas. Acho que ele se lembra de ser aquele garoto, não faz muito tempo.
Imagem via Chris Ehrenfeld.
Imagem via Chris Ehrenfeld.
Apenas três de muitos
Eric, Carter e Caden são as três histórias que colecionei neste fim de semana, mas não foram as únicas. Ao longo de três dias no hotel do time, nos aquecimentos e em todo o campo, meus filhos e eu tivemos inúmeras interações com jogadores do topo e do fim da lista, e cada um deles foi gentil e cortês. Não é educado da maneira apressada e forçada com que os atletas às vezes se comportam com os torcedores. Sinceramente presente. Parar. Eles olharam nossos meninos nos olhos. Eles fizeram perguntas novamente
Em uma época em que nada de acordo domina as manchetes dos esportes universitários e os jogadores tratam os programas como uma parada no caminho para o próximo salário, foi revigorante passar um fim de semana com um time que não carregava nenhuma daquela energia. Esses caras pareciam baseados em algo mais simples: viver o momento em que estavam e realmente gostar de compartilhá-lo com as pessoas ao seu redor, seja um companheiro de equipe, um treinador ou uma criança pedindo um autógrafo. Você pode dizer que eles sabem exatamente o quão raro é esse estágio e não deixarão nada passar despercebido.
O que vou realmente levar para casa
Vim para Omaha esperando um bom beisebol. Vou sair com algo que não esperava: um lembrete de como é aparecer totalmente no momento à sua frente, seja ele qual for
No momento em que você for questionado.
Assistir esses caras neste fim de semana me lembrou por que comecei a escrever meu boletim informativo semanal, The BOLD Life, em primeiro lugar. As histórias que ficam conosco raramente são apenas sobre conquistas. É sobre caráter, sacrifício, resiliência e as pessoas que nos tornamos ao longo do caminho.
Eric apareceu para homenagear seu pai no dia mais difícil do calendário. Carter apareceu para o futuro que havia planejado anos antes que alguém lhe oferecesse uma bolsa de estudos. Caden apareceu nas arquibancadas para um garoto que o lembrava de si mesmo há vários anos.
Esta noite, meus filhos e eu estaremos nas arquibancadas do Charles Schwab Field, e posso dizer desde já que estaremos gritando como se nossos pulmões dependessem disso. Nada amamos mais do que ver esse time se amontoando no monte, como só um campeonato nacional permite. Há uma parte de todos os fãs do Tar Heel em Chapel Hill esta noite que quer muito isso.
Mas quer a UNC ganhe ou perca esta noite, meus filhos e eu já temos o que procuramos.
Temos um Dia dos Pais que nunca esqueceremos. Temos uma viagem da qual falaremos durante anos. E temos três exemplos do tipo de vida que vale a pena aspirar: um filho que honra o pai, um jovem que escolhe a substância em vez de atalhos, e um jovem de dezoito anos que compreende que mesmo no momento mais importante da sua vida, ainda há tempo para tornar o dia de uma criança especial.
O técnico Scott Forbes e sua equipe devem estar orgulhosos de cada um deles.
Vá de salto alto.
Chris Ehrenfeld é empresário imobiliário de Chapel Hill e proprietário da WCHL/Chapelboro. Ele escreve The BOLD Life, um boletim informativo semanal para pessoas que querem ter pouco dinheiro e grandes na vida: www.bold-life.com
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