TEi, não faça mais heroínas de cinema como Maddie Ralph. Criada pelo comediante e ator John Early, a personagem titular de Maddie’s Secret é uma personagem de olhos brilhantes que cumprimenta o dia como se o sol tivesse saído só para ela, não importa que ela esteja indo trabalhar como lavadora de pratos. Tal como as protagonistas da década de 1950, ela anseia por algo mais do que a mão que lhe foi dada: no seu caso, partilhar as suas criações culinárias crocantes e cheias de umami com o mundo como influenciadora alimentar.
A personagem de Early é uma lutadora simpática que quer vê-la vencer, mesmo quando seu distúrbio alimentar ameaça atrapalhar seu sonho. “Eu queria fazer um personagem que as pessoas se sentissem muito amadas e protetoras”, disse ele algumas semanas antes do lançamento nos EUA de Maddie’s Secret, seu primeiro filme como diretor. “Há algo comovente para mim sobre as pessoas pensarem em Maddie não como eu, mas como esse outro ser.” Nas exibições recentes do festival, os fãs interagiram com o personagem com as demonstrações iniciais de afeto que você normalmente esperaria em uma sessão de autógrafos do livro Barefoot Contessa. “As pessoas são como Ah, matéria!!” Ele sorri cedo.
Estou falando via Zoom com Early e sua colaboradora de longa data Kate Berlant, a atriz e comediante que interpreta Dina, a melhor amiga lésbica gostosa de Maddie no filme. Depois de se conhecerem na cena de comédia do Brooklyn no início de 2010, a dupla deixou de produzir esquetes geniais na web, como Paris de 2013, para marcar grandes shows de atuação, com Berlant estrelando Era uma vez de Tarantino… em Hollywood e Ninguém quer isso da Netflix, enquanto Early roubou cenas em Search Party e A24’s Eternidade. No entanto, a dupla sempre encontra o caminho de volta, unindo-se novamente para o estridente especial Peacock de 2022, Will Laughter Kill You?
Hoje eles se conectam a partir de costas separadas dos Estados Unidos, mas a energia energética de uma relação de trabalho que dura mais de uma década é imediatamente aparente através da tela. “Você se lembra do Trim Spa?” Berlant diz. “Você sabe o que é isso, Owen?” Ele me pergunta com antecedência. “Foi literalmente a velocidade.”
“Bem, foram pílulas dietéticas de venda livre que ficaram famosas por Anna Nicole Smith”, continua Berlant. “Ela perdeu mil libras e depois enlouqueceu durante uma apresentação no American Music Awards.” (O clipe é realmente selvagem.)
Tal como as forças criativas que trabalham nele, Maddie’s Secret move-se com um ritmo único e fascinante. Maddie é tão mundana quanto uma conselheira de acampamento e nem sempre está em sintonia com os tempos – ela é provavelmente a última 30 pessoas em Los Angeles que ainda enlouquece com chili crocante – enquanto ela passa as noites no fogão cozinhando versões de cozinha de fusão que você pode encontrar em um restaurante caro de pratos pequenos. Desesperada para escapar de sua vida esfregando panelas, ela é encorajada por seu sexy marido Jake (Eric Rahel) e Dina de Berlant a seguir seu sonho de se tornar uma “nigela vegana” e começar a postar vídeos online. À medida que ela começa a encontrar fama viral, um antigo distúrbio alimentar surge enquanto Maddie luta para lidar com a atenção, levando-a a mascarar seu expurgo de bulimia como o enjôo matinal de uma gravidez inesperada.
Existem poucos artistas que podem interpretar Maddy, e menos ainda que conseguem criar um filme que seja ao mesmo tempo uma sátira comovente e um melodrama rosa, bem como um tributo afetuoso às garotas normais de todos os lugares. Ele desaparece bem no início do papel, com o humor provocado pelo envio de antigos tropos de filmes no filme, em vez de ver um homem de vestido.
“Não houve uma versão deste filme que eu não interpretasse”, diz Early sobre seu personagem. “É por isso que o filme é um pouco experimental, embora seu objetivo seja ser convencionalmente divertido. Pensei que se interpretasse Maddie haveria um truque de mágica central que permearia o resto do filme.”
Early tem um jeito de lançar esse brilho, o que lhe rendeu aparições em programas de TV como Life & Beth e Girls5Eva, bem como no vídeo Anti-Hero de Taylor Swift. O filme baseou-se em filmes de TV antigos para o estilo de foco suave e melodrama do filme, atraindo títulos de nicho como Kate’s Secret, de 1986 (no qual Meredith Baxter interpreta uma dona de casa que sofre de bulimia) e The Secret Life of Mary-Margaret: Portrait of a Bulimic, de 1992 (liderado por Calista Flockhart) como inspiração. “Na verdade, eles são bastante pervertidos”, diz Early. “Eles se apresentam como se toda a família estivesse se reunindo e aprendendo sobre os horrores da bulimia. Mas na realidade são retratados desta forma horrível: são muito sexy e grotescamente sexuais.”
“É artificial, quase didático”, acrescenta Berlant, enquanto Early concorda. “Todas essas coisas eram consideradas lixo ou frívolas em sua época”, diz ele. “Mas comparado com a queda na transmissão ao vivo que temos hoje, parece ótimo.”
O Segredo de Maddie é refrescantemente franco sobre a cultura dietética dos anos 90 e como os problemas de imagem corporal ainda podem estar conosco, embora vivamos em uma época em que nos dizem que todo corpo é lindo – mesmo que, como disse Orwell, alguns sejam mais bonitos que outros. “Parece que estamos passando por um momento muito confuso em relação ao peso agora, com o movimento simultâneo de positividade corporal e depois o movimento Ozimbek”, diz Early. “Mas então fomos moldados quando crianças pela cultura alimentar. Ninguém criticava as dietas.”
Crescendo em Los Angeles, Berlant às vezes pegava a máquina de contagem de calorias dos Vigilantes do Peso de seus pais e a escondia debaixo da cama. “Foi um jogo para mim”, diz ela. “Aí me lembro que comprei SlimFast na farmácia e disse para mim mesmo: ‘Vou comer SlimFast no almoço’. Ela balançou a cabeça diante desse absurdo. “Eu estava 85 libras. Eu era como uma galinha!
“Acho que a forma como me sinto constrangido em relação ao meu corpo e peso é antiquada”, diz Early. Em particular, ela diz: “Estou mal”. Eu me sinto gordo.” Mas no discurso público agora, você não tem permissão para pensar sobre essas coisas. Há uma posição radical de autoaceitação que certamente não consigo cumprir. Há algo realmente muito libertador em entrar nesses modos antigos de filmes de TV, onde você Ele poderia Preocupe-se em não ser magro.
O distúrbio alimentar de Maddy é uma das poucas coisas que o filme não destaca para rir, à medida que o filme passa de uma comédia alegre para um modo cada vez mais dramático, à medida que Maddy é internada em um centro de tratamento após um colapso nervoso. “A melhor maneira de enfiar a linha na agulha é não me importar nem um pouco em passar a linha na agulha”, ele diz no início sobre as mudanças de tom do filme. “Parece muito difícil tornar as coisas realmente engraçadas e também trágicas.”
Early acredita que se preocupar demais com a mistura de gêneros muitas vezes pode levar a “um compromisso ruim como ‘drama'” (que, como Valerie Cherish do The Comeback observou certa vez, é “comédia sem risadas”). “Acho que muito [the comedy in Maddie’s Secret] Isso vem de estar em um filme tropey, mas depois dizer coisas como “Hulu”. Parece um melodrama clássico, mas na linguagem de hoje.
Mais do que qualquer outra coisa, as risadas vêm dos maneirismos altamente polidos de Early: a maneira inexplicavelmente engraçada como Maddie vira o cabelo ao sair de uma sala, prova maliciosamente uma fatia de queijo de um palito de mussarela ou se ajusta ao refrigerador de carne em sua porta. No entanto, ele também ganha nossa simpatia na segunda metade do filme, quando Maddie coloca sua saúde em risco por uma oportunidade de carreira e tenta resolver um desentendimento de longa data com sua mãe cruel.
Maddie’s Secret foi filmado logo no início, estrelando off-Broadway em What We Did Before Our Moth Days, uma intensa peça de três horas escrita por Wallace Shawn na qual Early interpreta o filho pródigo de uma família disfuncional que pode estar no céu ou no inferno. Ele atribui parcialmente seu desempenho intensamente emocional no filme à produção. “É uma peça muito profunda”, diz ele, “e foi um processo muito delicado que me permitiu ficar mais vulnerável de uma forma que nunca tinha estado antes em nenhum trabalho anterior. Fiquei muito perturbado com essa experiência”.
Seus colegas também o inspiram. Ele viu os amigos que fez no cenário da comédia alcançarem novos patamares, com Oh Mary! O show solo de Kate, Berlant, varrido por Tony, tornou-se uma sensação. “Para ser honesto, não fui inspirado por Cole por nenhum motivo estranho”, diz Early. “Foi puramente artístico – ver Cole criar algo tão narrativamente preciso e impressionante com uma integridade dramática.”
Provou que poderia haver uma maneira de um filme silenciosamente arriscado como O Segredo de Maddie prosperar. “Fiquei inspirado ao ver isso realmente funcionar na cultura”, diz Early. “Isso realmente me fez querer intensificar.”