Este filme de viagem no tempo da década de 1950 tinha efeitos especiais de dinossauros

Se você pensa em influências inovadoras de dinossauros, “Jurassic Park” certamente vem à mente. O filme de Steven Spielberg foi revolucionário no uso da tecnologia de imagens geradas por computador (CGI), mas não foi o primeiro filme a usar tecnologia de ponta para dar vida a monstros reptilianos gigantes. “Jurassic Park” deu continuidade ao legado da lenda dos efeitos especiais da velha escola, Ray Harryhausen, que se baseou no trabalho de seu mentor, Willis H. O’Brien, para avançar a técnica de “dinamização” e criar uma série de criaturas míticas na tela.

Mas há outro homem cujo trabalho pioneiro em efeitos especiais merece igualmente elogios: o realizador checo Karel Zeman. Muito antes de Spielberg impressionar a todos nós com seu T-Rex CGI, Zeman cativava o público com sua mistura única de técnicas de animação, que na década de 1950 deu vida a um mundo inteiro cheio de monstros pré-históricos.

Cesta do pravěku ou Viagem ao Início dos Tempos foi um filme de aventura de ficção científica de 1955 que usou imagens de ação ao vivo e uma variedade de técnicas de animação para retratar uma viagem de volta à era pré-histórica. É um excelente exemplo da abordagem de animação/live-action de Zeman, que desde então inspirou cineastas contemporâneos como Tim Burton e Wes Anderson. O realizador checo é amplamente visto como o sucessor do grande Georges Méliès, que, tal como Zeman, se inspirou nos romances de Júlio Verne ao criar os seus grandes filmes, incluindo o primeiro filme de robô do mundo.

Zeman expande o legado de Méliès combinando vários estilos de produção cinematográfica para criar imagens escapistas envolventes e hipnotizantes. Essas técnicas incluíam stop motion, dupla exposição, sobreposição e fosco, criando o que Michael Atkinson chamou na peça Criterion de “uma tempestade perfeita de artesanato que desafia a anatomia”.

Karel Zeman vem incorporando técnicas cinematográficas desde o início de sua carreira. Por exemplo, o filme “A Christmas Dream” de 1945 combinou teatro de marionetes com ação ao vivo. Mas à medida que sua carreira se desenvolveu, Zeman começou a expandir o uso de métodos para concretizar sua visão imaginativa. Seu primeiro longa-metragem “Poklad ptačího ostrova” ou “O Tesouro da Ilha dos Pássaros” em 1952 foi único na forma como usou animação 2D e 3D para dar vida à sua história inspirada nos contos de fadas persas. Zeman então desenvolveu essa abordagem com Journey to the Beginning of Time, de 1955, que ajudou a apresentá-lo a um público muito maior quando foi lançado nos Estados Unidos em 1966.

Na época, o público americano estava um tanto familiarizado com Zeman desde que seu filme Uma Invenção para a Destruição (outro filme baseado em um livro de Júlio Verne) foi lançado nos Estados Unidos em 1961. Mas Jornada ao Início dos Tempos foi importante por seus efeitos sobre os dinossauros, que foram, de acordo com Michael Atkinson, os primeiros dinossauros em stop-motion já renderizados em cores.

Tal como acontece com muitos de seus projetos, Zeman usou modelos 2D e 3D para renderizar criaturas pré-históricas em “Jornada ao Início dos Tempos”, que também contou com o uso de atores reais junto com uma ampla gama de efeitos especiais empregados por seu diretor. Esses atores foram Josef Lukács, Peter Herrmann, Zdenek Hostak e Vladimir Pijval, que interpretaram quatro crianças em idade escolar em um passeio de barco. O filme mostra o quarteto viajando por uma caverna e emergindo em uma era pré-histórica. Enquanto flutuam rio abaixo, eles assistem de seu barco o aparecimento de vários dinossauros e outras criaturas da época, permitindo a Zeman criar diversas vinhetas usando seu novo estilo multimídia.

A arte antiga de Zdeněk Burian forneceu grande parte da inspiração para a sedutora aventura pré-histórica de Karel Zeman. Mas como todos os seus projetos, o filme é uma verdadeira mistura de métodos de design e inspiração verdadeiramente inovadora para a época. Miniaturas 3D de dinossauros e crianças em idade escolar foram usadas em alguns lugares, com Zeman também usando modelos 2D, bem como modelos maiores de várias partes do corpo das criaturas. O filme também utilizou narração em áudio para fornecer informações sobre os dinossauros que apresentava, com Zeman aderindo ao conhecimento científico disponível na época para dar o aspecto educativo de seu filme.

Embora possa não ser tão popular quanto outros filmes com monstros gigantescos, como o trabalho mencionado de Ray Harryhausen, Jornada ao Início dos Tempos tocou o público que o viu na década de 1950 e ainda atrai o público hoje. No Letterboxd, por exemplo, um espectador de “meia-idade” que viu o filme afirmou ter ficado “completamente impressionado com seu charme e honestidade”. Outro escreveu: “Assistir a este filme despertou uma admiração infantil que reativou meu amor de infância pelos dinossauros”. O legado de Zeman continua vivo.

Isto não é surpreendente, considerando o quanto o lendário criador contribuiu para o desenvolvimento do cinema. Por exemplo, seu longa-metragem de 1958, “Invention for Destruction”, é considerado um dos primeiros e melhores filmes Steampunk já feitos. Mas “Jornada ao Início dos Tempos” também é notável pelo uso único e inovador de efeitos especiais que deram vida aos dinossauros para uma geração de espectadores 30 anos antes de “Jurassic Park”.