TA bola é mágica, lembre-se. Apenas continue observando a bola. Numa bela noite azul suave em Los Angeles, a Copa do Mundo produziu um ato de abertura em sua frente americana, talvez evocado pelas mãos curvadas do próprio Gianni Infantino, o presidente da FIFA que tem cada vez mais o ar e os maneirismos de uma glamourosa celebridade da elite. Ou pelo menos um homem que aprecia o poder da apresentação.
Acontece que a Califórnia realmente sabe como usar um desses. Houve até um momento antes do pontapé inicial que parecia incorporar a natureza cosmicamente bizarra de todo o multiverso FIFA. Pouco depois disso, a atração principal Katy Perry apareceu em uma agitação prateada e se apresentou no pódio ao lado de TikToker, de 10 anos.
Antes disso, tínhamos a estrela do K-pop Lisa, que tem 105 milhões de seguidores no Instagram, ou 102,5 milhões a mais que os Estados Unidos, apoiada por uma trupe de homens fazendo movimentos de quadril e agarramentos na virilha surpreendentemente sexuais que sem dúvida expressam, em um nível mais profundo, o valor do esporte coletivo internacional.
Ao lado disso apareceu um homem com um agasalho esportivo segurando uma bola dourada no alto, como um deus antigo erguendo suas gônadas sobre os ombros. Nesse ponto, o enorme letreiro dourado da FIFA, com todas as quatro letras com pelo menos 15 metros de altura, surgiu do éter como uma visão da graça divina – se não o espetáculo esportivo mais ridículo de todos os tempos, então certamente o mais ridículo até agora.
O que significa o enorme logotipo dourado da FIFA? Eis: uma abreviatura de organização administrativa! Que poder expressa, o que é legitimidade? Como devemos adorá-Lo? Como escapamos de sua ira?
A marca FIFA finalmente reapareceu, com relutância. No final da noite, a seleção americana que entrou tranquila neste torneio havia atropelado um decepcionante Paraguai, marcando três gols no primeiro tempo rumo a uma vitória fácil por 4 a 1.
Toda Copa do Mundo precisa que seus anfitriões comecem bem. Ainda mais nos Estados Unidos, onde existe sempre um medo oculto de que o presidente decida ficar chateado ou perder o interesse, como um menino zangado que vira o seu comboio.
A Federação Internacional de Futebol Associado (FIFA) precisava disso em primeiro lugar, numa Copa do Mundo que se estendeu além do necessário e se tornou estranha, e se transformou num produto politizado de entretenimento público, num país que parece estar em constante estado de guerra consigo mesmo.
Um dia agradável e perturbador na costa do Pacífico ainda pode ser o equivalente a tocar música para abafar o som dos vizinhos discutindo através da parede. Mas sabemos como a cena funciona. E isso era de alguma forma irresistível em Los Angeles, numa daquelas noites em que o ar parece ter ficado de um azul suave.
Antes do início do jogo, a principal multidão de torcedores americanos varreu as ruas em uma onda de tochas e pompa, como reservas concentradas em uma reconstituição da Guerra Civil. Há um pequeno equívoco de que esses fãs se consideram hardcore. Na verdade, isso é mais como uma festa à fantasia, ou uma versão de Americana do Tio Sam, com roupas íntimas com estrelas e listras, bandeiras giratórias, pompons, chapéus de palha e gravatas-borboleta girando.
O playground aqui é deslumbrante, com todas as suas linhas curvas, fontes refrescantes e brisas fluidas, um lugar que parece ter sido projetado por pessoas fantasiadas em um planeta distante de Star Trek. A final realmente deveria ser realizada, mesmo que custe uns obscenos US$ 23,50 por uma cerveja no lobby.
Fogos de artifício estouraram. Houve um rugido ensurdecedor de “Yoo Ess Ay”. Mauricio Pochettino apareceu na linha lateral com terno azul-acinzentado e tênis branco, cabelos obscenamente longos, parecendo um policial dos anos 1980 que trabalha exclusivamente em lanchas cheias de diamantes.
Os Estados Unidos iniciaram uma espiral de alta pressão e movimento ofensivo, com uma coragem admirável num dia que representou o maior momento na carreira internacional destes jogadores.
O gol inaugural foi marcado por um chute de Weston McKennie e a bola foi desviada para a própria rede por Damien Bobadilla. O Paraguai venceu Brasil e Argentina nas eliminatórias. Aqui passaram a primeira hora numa postura defensiva taciturna, cumprindo a exigência de Gustavo Alvarez de se tornar “a equipa que ninguém quer enfrentar”, até porque implicava vê-los jogar.
Folarin Balogun marcou o segundo gol depois de meia hora. Há um ponto importante aqui, até mesmo perceber a graça através da neblina. Uma certa versão da América está agora a ser lançada em todo o lado. Esta vasta democracia, um lugar de imigrantes e de liberdade, estava a abalar os seus muros, a perseguir os seus cidadãos e a repetir uma retórica isolacionista e divisiva.
Esta seleção americana representa outra coisa. É um grupo misto e bastante diversificado de dupla nacionalidade, pessoas com raízes em locais que vão da Libéria à Croácia. Balogun, uma presença decisiva no terreno, é de ascendência nigeriana, um lugar que Trump insultou, bombardeou e excluiu. Aqui esta equipa diversificada e animada fez o que o desporto faz, dando um exemplo exemplar de harmonia e camaradagem, que deixou feliz o estádio e toda a nação desportiva. Momentos como esses não resolvem nada. Mas os esportes estão sempre tentando lhe dizer algo, se você quiser ouvir.
Balogun também marcou o terceiro, deixando dois defensores esparramados no gramado e enrolando a bola no canto superior enquanto a multidão aplaudia, gorgolejava e caía sobre si mesma. Houve um tempo para líderes de torcida de celebridades na tela gigante, David Beckham e Tom Cruise brilhando como gêmeos famosos de nível nuclear, e Isospeed gritando e apontando com entusiasmo para um nível sobrenatural apenas para se ver refletido nas lentes da câmera, sempre surpreso ao descobrir que ele ainda estava lá.
Trump esteve ausente aqui, substituído no assento ao lado de Infantino por Marco Rubio, que parecia um pouco rabugento e triste, como aquela cena em Goodfellas em que Henry Hill tem que suportar um encontro duplo e depois sai correndo antes que o café chegue.
Talvez Rubio possa agora ficar aqui para o próximo jogo, que envolve o Irão, e uma mudança dramática na marcha em direcção à guerra, à dissidência e à geopolítica.
Mas este estranho e inchado torneio de três partes pelo menos tomou alguma forma na Califórnia, o lugar onde a Terra termina e a América desaparece no azul. De repente, as próximas quatro semanas pelo menos parecem uma Copa do Mundo.