Bruce Springsteen há muito luta com o âncora de Nova Jersey. Mas o artista que ansiava por se retirar de “uma cidade cheia de perdedores” no hino “Thunder Road”, de 1975, sempre conseguia encontrar o caminho de volta para casa.
Agora, com a abertura do Bruce Springsteen Center for American Music, o relutante e entusiasta embaixador de Nova Jersey está fincando uma bandeira de permanência em seu estado natal. O espaço de 30.000 pés quadrados – localizado no campus da Universidade de Monmouth, a apenas 1,6 km do calçadão de Jersey Shore – oferecerá aos visitantes uma exploração aprofundada da música americana quando for inaugurado em 13 de junho.
“É em Nova Jersey porque sou daqui – moro aqui”, disse Springsteen, 76, rindo em uma entrevista nos bastidores.
Para aqueles que se perguntam por que Nova Jersey deveria abrigar uma coleção abrangente de artefatos e materiais relacionados à música americana, ele teve uma resposta mais definitiva: “Por que não!”
Instalado em um edifício de US$ 50 milhões projetado pelo escritório nova-iorquino CookFox Architects, o centro representa uma nova fronteira para o artista cuja carreira de sete décadas incluiu centenas de canções, milhares de concertos, um show da Broadway, uma autobiografia, uma cinebiografia de Hollywood e a Medalha Presidencial da Liberdade.
Dada a sua marca cultural, o centro poderia facilmente ter sido transformado num memorial a Springsteen. Mas não era isso que o presidente tinha em mente.
“O terno do Frank Sinatra era muito legal, sabia?” ele disse, referindo-se a um vestido usado por outro nativo de Nova Jersey. O smoking é um entre centenas de itens em exposição, mais da metade dos quais dizem respeito a outros artistas além de Springsteen.
Na verdade, assim como o som da E Street se baseia em muitas vertentes musicais americanas, o centro também abrange muitos dos gêneros únicos do país.
“É assim que me vejo”, disse Springsteen. “Sou um pequeno elo de uma grande corrente. Sou o cara que chegou e pegou a bandeira. É assim que funciona. Você corre com ela por um tempo, passa para o próximo cara. Acho que a posição reflete isso.”
Ter seu nome na lateral de um prédio pode ter sido novidade para ele, mas as cerimônias de abertura o trouxeram de volta ao seu lugar reconfortante – o teatro.
Na noite de quinta-feira, na arena de 4.100 lugares no campus da Universidade de Monmouth, Springsteen trocou versos com Kenny Chesney em “This Land is Your Land”, de Woody Guthrie, caminhou pelos corredores em uma segunda linha no estilo de Nova Orleans com o trombone de Shorty e rasgou o hino punk com as letras de Guthrie junto com os Dropkick Murphys.
Na sexta-feira, Springsteen canalizou o espírito de Elvis Presley enquanto tocava “Jailhouse Rock”. Ele então sentou-se para assistir Sheryl Crow cantando “I Fall to Pieces”, de Patsy Clines, e Mavis Staples deu uma interpretação emocionante de “The Weight” da banda.
Jon Bon Jovi e o guitarrista da E Street, Nils Lofgren, levaram seus alto-falantes ao limite durante uma apresentação de “Rockin’ in the Free World”, de Neil Young. Outros artistas que subiram ao palco incluíram Jackson Browne, Rosanne Cash, Public Enemy, Gary Clark Jr., Keb Mo e Valerie June.
Robert Santelli, fundador e diretor executivo do centro, atuou como diretor. Estas apresentações ocorreram pouco depois de vários artistas anunciarem que não participariam no evento Freedom 250 deste verão, uma série de concertos organizados pelo Presidente Trump que está programado para acontecer no National Mall, em Washington.
“A forma como Bob organizou essas duas noites, levando você pela história da música americana, com todos esses artistas que generosamente doaram seu tempo, é realmente o que deveria ter acontecido nacionalmente e deveria ter acontecido no shopping”, disse Springsteen. “Então é bom que isso esteja acontecendo, ponto final.”
A política tem sido fundamental para a música e os shows de Springsteen no ano passado. Irritado com as ações da administração Trump, incluindo o desmantelamento da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, foi levado ao limite pelo assassinato de dois americanos às mãos de agentes federais em Minneapolis.
“Alex Peretti morreu no sábado de manhã e recebi um telefonema: ‘Estamos indo para Minneapolis’. “Eu disse: ‘Não, não vamos hoje’”, disse Jon Landau, empresário de longa data de Springsteen. Eu disse: Por que você não escreve uma música?
Em cinco horas, Springsteen enviou a letra de “Streets of Minneapolis”. Ele gravou dois dias depois.
A canção, uma condenação explícita das ações do governo em Minneapolis, inspirou Santelli e Melissa Kozlowski, curadora do centro, a criar uma exposição sobre música de protesto. A canção se chama “Freedom Bells: Protest, Patriotism, and the Power of Song” e inclui canções de “Yankee Doodle” aos direitos civis e hinos anti-guerra da década de 1960, terminando com “Streets of Minneapolis”.
“Escrevi muitas músicas que tinham implicações políticas, o que eu chamaria de patriotismo crítico, que é realmente a minha definição de patriota”, disse Springsteen.
Embora “Streets of Minneapolis” represente uma rara repreensão musical à atual administração Trump, Springsteen acredita que o gênero perdurará.
“Está aí, está vivo, está presente, está vivo e está tendo um impacto”, disse ele. “Sempre haverá algo para protestar nos EUA.”
Os shows terminaram com Bon Jovi se juntando a Springsteen e ao guitarrista da E Street, Stevie Van Zandt, para “I Don’t Want to Go Home”, um hino não oficial para Jersey Shore e seu local icônico, o Stone Pony em Asbury Park. Este era o lugar onde Springsteen, Van Zandt, Southside Johnny e outros costumavam brincar nos lençóis encharcados de cerveja até o nascer do sol.
Bon Jovi e Springsteen, dois totens do rock americano nascidos em Jersey, não costumam estar juntos no mesmo palco. Sua performance (com alarde adicional de Flavor Flav do Public Enemy) anunciou o lugar vital de Nova Jersey na história da música, ao mesmo tempo em que demonstrou o espírito de despreocupação que animou os movimentos musicais americanos do soul ao punk, do hip-hop ao rock.
Enquanto discutiam seu setlist antes do show, Springsteen perguntou a Bon Jovi sobre se juntarem em “Raise Your Hand”, uma música soul essencial de Eddie Floyd.
“Eu disse a mim mesmo: ‘Claro que sei disso, porque aprendi na praia no final dos anos 70’”, disse Bon Jovi. “Podemos aprender e aprender diferentes estilos musicais e experimentar. Com o sucesso de Bruce e Jux, crianças como eu podem vir aqui e tocar músicas originais.”
À medida que a fama de Springsteen crescia, a necessidade de um arquivo tornou-se clara.
“Durante anos, ele apenas mandava caixas para a casa da mãe”, disse Landau.
No entanto, seu chefe estava hesitante.
“Pareceu muito auspicioso”, disse Springsteen. “Tipo, você realmente quer seu nome em um prédio? Quem sabe o que você pode fazer?”
A ideia de um arquivo permanente confundiu outras estrelas como ele. Sir Paul McCartney só recentemente abraçou a ideia de um museu. Bob Dylan supostamente não visitou o Bob Dylan Center em Tulsa, Okla.
Abrir um arquivo também pode indicar o fim de uma carreira. Mas Springsteen ainda não terminou, tendo acabado de encerrar uma turnê de 20 shows em arenas lotadas por todo o país com uma programação ampliada na E Street.
“É o melhor som que a banda já teve”, disse Landau.
Com a mensagem política da viagem, Springsteen e Landau sentiram que foi uma das viagens mais importantes em suas décadas de história.
“A única coisa com que posso comparar é quando tocamos em Berlim Oriental em 1988”, disse Landau.
Springsteen admirou a ideia do arquivo enquanto trabalhava com Santelli, Landau, Eileen Chapman, diretora do centro, e Patrick F. Leahy, presidente da Universidade de Monmouth. Ele concordou em prosseguir, desde que isso o colocasse no contexto do catálogo americano mais amplo.
“Passei a maior parte do tempo pensando: ‘Como podemos atender às expectativas de contar a história da música americana, porque ela é tão grande, tão ampla e tão complexa?’”, Disse Santelli. “Lutei com isso durante meses e, eventualmente, cheguei à ideia de que daríamos a vocês instantâneos de grandes gêneros musicais americanos, instantâneos de grandes temas musicais americanos e coisas que abordam a cultura e a história americanas.”
Conforme orientação do presidente, a exposição focada em Springsteen foi elevada para o segundo andar. O primeiro andar é dedicado a diversos gêneros musicais locais, bem como a temas de raça, gênero e identidade americana. Relíquias valiosas, como o violão que pertenceu a Johnny Cash, o trompete de Louis Armstrong, a roupa usada por Lady Gaga, a capa de George Clinton e, sim, o terno de Sinatra, aparecem em cada esquina.
No andar de cima, há artefatos de Springsteen para entusiasmar todos os níveis de fãs de Boss, desde aqueles que conseguem cantar o refrão de “Dancing in the Dark” até os obstinados que caminharam pela E Street, nas proximidades de Belmar. Há a jaqueta de couro da capa de “Born to Run”, o chapéu vermelho pendurado no bolso de trás da calça jeans de Springsteen na capa de seu álbum “Born in the USA”, que vendeu 30 milhões de cópias, e até mesmo a guitarra Gibson J-200 original e o TEAC 144 Portastudio que ele usou em “Nebraska”.
Os visitantes podem experimentar a atuação do famoso produtor Jimmy Iovine e ajustar os níveis de mixagem para “Born in the USA”. Há também uma bateria, completa com uma vídeo-aula de Max Weinberg sobre a estrondosa parte da bateria da música (uma experiência humilhante para a maioria).
Além de ter um centro cultural dedicado ao seu patrimônio, Springsteen tem uma visão para o seu futuro.
“À medida que a minha ligação com o assunto se desvanece”, disse ele, “ficarei feliz no pequeno armário de vidro, com o trabalho principal de tudo o que fiz, e rodeado por uma série de outros músicos maravilhosos”.
Ele continuou: “Então, eu gostaria apenas de vê-lo continuar como um centro musical americano e ser apenas um lugar que atraia jovens que buscam um senso de continuidade histórica, um senso de inspiração, um senso de como a música americana molda a cultura, como a cultura molda a política. Assim como um lugar que expandiria, inspiraria e educaria sua mente, sua alma e seu coração.”