Cary Parker e Ken Parsons conquistaram Hollywood com seus filmes de sucesso, “Obsession” e “Backrooms”, bem como suas raízes no YouTube como diretores. Neste fim de semana, o popular YouTuber manteve o ritmo de bilheteria: “The Amazing Digital Circus”, uma série animada independente de um animador do YouTube que atende pelo nome de Gooseworx.
Há dois meses, a produtora da série, a empresa de animação independente Glitch, anunciou que o nono e último episódio de The Amazing Digital Circus seria lançado nos cinemas duas semanas antes de seu lançamento no YouTube. Nos EUA, a Glitch fez parceria com o distribuidor especializado Fathom Entertainment para lançar “The Amazing Digital Circus: The Last Act” em 2.221 cinemas a partir da última quinta-feira, onde arrecadou US$ 20,2 milhões em quatro dias.
Embora sua janela mais curta e o status de capítulo final de uma série coloquem um teto em suas receitas de bilheteria, muito abaixo do que “Obsessão” e “Backrooms” geraram, “Digital Circus” foi o filme de maior bilheteria em seu dia de estreia na quinta-feira, superando o eventual filme de maior bilheteria, “Scary Movie”, com um total de US$ 7,8 milhões de fãs ansiosos para ser os primeiros a ver como a série terminou.
Além disso, o total de US$ 12,4 milhões de sexta a domingo foi suficiente para colocar “Digital Circus” entre os cinco primeiros no fim de semana, superando os US$ 10 milhões brutos do terceiro fim de semana do filme “Star Wars”, “The Mandalorian and Grogu”.
Tendo acumulado um total de 1,2 mil milhões de visualizações no YouTube desde 2023, a série representa outro exemplo de como uma base de fãs online construída organicamente ao longo de vários anos pode ser aproveitada para alcançar o sucesso de bilheteira. Fathom não apenas respondeu ao intenso interesse dos fãs em expandir a distribuição de “Digital Circus” depois que foi anunciado pela primeira vez, mas o público avesso a spoilers levou a um aumento repentino nos negócios que provou que havia longevidade nesses tipos de lançamentos após um único fim de semana.
“A Fathom não é um estúdio. Não queremos ser um estúdio. Mas também não somos mais apenas uma empresa de cinema de eventos”, disse Ray Knott, CEO da Fathom. “Somos uma empresa que encontrou o seu nicho de mercado graças à abertura da nossa equipa para sair em busca de todas as formas de entretenimento que possam atrair o público teatral.”
Recursos do YouTube
Então, o que é o “Incrível Circo Digital”? É uma combinação de muitos dos interesses de seu criador, Cooper Smith Goodwin, ou “Gooseworx”, que desenvolveu webcomics e curtas de animação online e forneceu a música para a primeira temporada da série animada para adultos da Amazon/A24 “Hazbin Hotel”.
A série gira em torno de um grupo de pessoas que habitam corpos de criaturas de desenhos animados em um mundo virtual chamado “Circo Digital”, um mundo do qual eles nunca poderão sair. Seu anfitrião/captor é Caine, um programa corrupto de IA que faz o possível para manter os residentes do circo ocupados, mas está mal equipado para lidar com a crise existencial que enfrentam por terem sido excluídos de suas vidas sem saída.
Inspirado em parte pelas primeiras animações geradas por computador da década de 1990 e pelo conto de terror de ficção científica “I Have No Mouth and I Must Scream”, “The Amazing Digital Circus” cativou os fãs com sua mistura de humor negro, comédia pastelão, terror existencial e, talvez o mais importante de tudo, drama psicológico.
Séries episódicas que chegam aos cinemas não são um fenômeno novo. A Fathom desenvolveu sua presença como distribuidora identificando títulos fora de Hollywood que cultivaram com sucesso um público teatral carente. O exemplo recente mais famoso é a série gospel independente de Dallas Jenkins, The Chosen, que arrecadou mais de US$ 140 milhões em todo o mundo em sua exibição nos cinemas e agora foi adquirida pela Amazon MGM.
A Netflix, é claro, lançou o final de Stranger Things nos cinemas na véspera de Ano Novo.
Pedido de fã
Mas o que faz “The Amazing Digital Circus” se destacar não é apenas sua origem como uma série do YouTube, mas a intensa demanda teatral que surgiu dos fãs quando Glitch anunciou seu lançamento na tela grande. Inicialmente programado para estrear em cerca de 500 telas nos Estados Unidos, “The Last Act” ganhou impulso depois que os fãs pediram aos cinemas que o adicionassem à sua lista, semelhante à forma como os fãs de Markiplier promoveram seu primeiro filme, “Iron Lung”, em um amplo lançamento.
Havia um fator motivador óbvio em jogo: spoilers. Os fãs temiam que, com um lançamento limitado nos cinemas, o final pudesse ser estragado para eles pelos poucos sortudos que morassem perto de um cinema que exibia o filme duas semanas antes de sua estreia online.
Esse medo de spoilers era universal.
Nos dias seguintes ao anúncio, Glitch anunciou que dezenas de outros países receberiam “Digital Circus” nos cinemas, incluindo 38 países europeus através do distribuidor Piece of Magic Entertainment. No total, The Last Act arrecadou quase US$ 34 milhões nos cinemas de todo o mundo no fim de semana passado e continuará em exibição nos cinemas até que o final seja lançado no YouTube em 19 de junho.
Para Caspar Nadaud, CEO da Nutt e da Piece of Magic, “Digital Circus” se encaixava perfeitamente em seu modelo de distribuição, permanecendo “neutro em termos de conteúdo”, como disse Nadaud, enquanto procuravam alternativas ao mainstream de Hollywood que poderiam não ter públicos grandes o suficiente para várias semanas de exibição teatral, mas poderiam trazer um grande número de espectadores aos cinemas por pelo menos um fim de semana. E com o endereço certo esse burburinho pode durar mais.
“Nosso foco é se podemos identificar um público para um título específico e se ele pode atrair um público em vários mercados, e a Digital Circus fez as duas coisas”, disse Nadaud. “O que é interessante é que vimos muitas pré-vendas nos primeiros dias em que os ingressos foram colocados à venda, e então essas pré-vendas se estabilizaram, e então, nos últimos dias antes do lançamento, as pré-vendas aumentaram novamente e passaram para walk-ins que representaram cerca de 35% de nossa bilheteria em toda a Europa, o que é algo que não esperávamos.”
Knott disse que Fathom viu uma tendência semelhante, com ingressos acima do esperado, o que ele atribui ao forte boca a boca vindo dos fãs que compareceram à primeira leva de shows na noite de quinta-feira. Junto com os fãs que querem assistir ao final pela segunda vez, Fathom está vendo a demanda daqueles que não conseguiram comprar um ingresso neste fim de semana, mas ainda não quiseram esperar pelo lançamento no YouTube, daí a decisão de estender a temporada além dos primeiros quatro dias.
Ele disse: “Na quinta-feira o índice de atendimento era de cerca de 38% do nosso público, e na sexta o percentual subiu para 55%”. “Portanto, achamos que haverá mais do que apenas um fim de semana.”
Glitch, que não respondeu aos pedidos do TheWrap para comentar esta história, ganhou reputação entre os fãs de anime como um lugar para criadores independentes apresentarem suas histórias fora do sistema de Hollywood.
A empresa tem atualmente 21 milhões de assinantes de canais no YouTube, lançou recentemente sua segunda série na web, “Gameoverse”, e tem outras em desenvolvimento, como o thriller psicológico desenhado à mão “Knights of Guinevere”. A empresa dá luz verde com base na audiência e na resposta aos pilotos lançados em seu canal e gera receita principalmente com a venda de mercadorias.
Dados os longos prazos de produção que acompanham a animação independente, pode demorar um pouco até que Glitch trabalhe com Fathom e Piece of Magic em outro lançamento teatral anexado a uma de suas séries. Mas, novamente, “Backrooms” não teria se tornado o filme de maior bilheteria da história do A24, com mais de US$ 200 milhões e contando, se o diretor Ken Parsons não tivesse passado quatro anos antes de sua estreia construindo uma base de fãs online em torno de seus curtas de terror no YouTube.
Da mesma forma, “Amazing Digital Circus” levou três anos de beta para chegar a este ponto, acumulando 1,2 bilhão de visualizações no YouTube desde 2023. À medida que Hollywood começa a vasculhar o YouTube em busca de novos criadores e minha propriedade intelectual, Knott Window acredita que vale a pena lembrar que não existem atalhos.
“Deve haver uma estratégia e uma comunicação especial entre os criadores e o público”, disse Nadaud. “Foi realmente a base de fãs que reuniu tudo isso. Éramos apenas a argamassa que trouxe ‘Digital Circus’ aos cinemas.”
