De sua quadra nos jogos dos Knicks, o rapper Fat Joe e o resto dos fiéis do Madison Square Garden ouvem os sons do hip-hop de Nova York.
De vez em quando, Fat Joe ouve seu próprio som, “Lean Back” do Terror Squad, após uma estrondosa parada defensiva ou indo para um tempo limite. “Toda vez que ouço isso, seja em um jogo ou assistindo na TV, é irreal”, disse Fat Joe.
A sequência profunda de uma equipe esportiva nos playoffs, como aquela que impulsionou os Knicks às finais da NBA, inevitavelmente gera canções de sucesso, hinos e gritos de guerra de artistas e produtores na esperança de canalizar a energia da jornada e atrair olhos. Alguns são oficiais, muitos não são oficiais e muitos procuram simplesmente aproveitar a onda do sucesso da equipe.
As letras do time da casa vêm de pioneiros que elevaram o gênero (Rakim), estrelas veteranas (Busta Rhymes), artistas independentes (Kiah Baby) e criadores underground inundando o YouTube e o TikTok com loops clássicos de hip-hop de Nova York.
“É o berço do hip-hop. É claro que, dos pioneiros aos rapazes, apoiaremos os Knicks, então isso anda de mãos dadas”, disse Fat Joe.
O último campeonato dos Knicks aconteceu em 1973, na mesma época em que o hip-hop pegou fogo pela primeira vez no Bronx. No primeiro sucesso do hip-hop de 1979, “Rapper’s Delight”, declarou Hank, do Sugarhill: “Comprei uma TV em cores para poder ver os Knicks jogando basquete”. Em 1984, o artista nova-iorquino Curtis Blow lançou a primeira música que definiu o gênero do esporte, “Basketball”, que incluía homenagens a lendas dos Knicks como Walt “Clyde” Frazier e Willis Reed.
“Quando você fala sobre caras do final dos anos 70 expressando seus gostos e obsessões, os Knicks estão certos”, disse Dan Charnas, professor da Universidade de Nova York e autor de “The Big Payoff: A History of the Hip-Hop Business”.
A década de 1990 foi marcada pela sincronicidade entre os Knicks e o hip-hop que definiu o panorama cultural da cidade.
“Sempre falamos dos Knicks em nosso rap, porque eles nos inspiram a fazer o que fazemos”, disse Pete Rock, um artesão de hip-hop de Nova York na década de 1990.
Os Knicks de Pat Riley da década de 1990 machucaram seus oponentes, jogando com uma fisicalidade que testou a legitimidade do jogo enquanto eles faziam grandes sequências anuais nos playoffs. Sonoramente, as ondas de rádio estavam agitadas com a trilha sonora e a narrativa dinâmica fornecida por Jay-Z, Nas, Wu-Tang Clan e Notorious B.I.G., que descreveram em sua música de 1997 “I Got a Story to Tell” dormir com a namorada de um jogador do Knicks e depois roubar dele.
“Foi a era mais emocionante da cultura hip-hop e do basquete”, disse Pete Rock. “Grande parte da cultura que representa o hip-hop vem através dos esportes.”
No início desta era, Jesse Itzler e Dana Muzzi se combinaram para criar o hino mais duradouro dos Knicks, “Go New York Go”, uma faixa que parece se repetir durante os jogos dos Knicks no Madison Square Garden.
Itzler fez trabalho freelance para uma marca de roupas de propriedade de Nancy Grunfeld, esposa de Ernie Grunfeld, ex-jogador e executivo do Knicks na época. Nancy soube da base de fãs do Itzler’s Knicks e ajudou a intermediar uma reunião para lançar uma música do Itzler’s Knicks.
Itzler, um artista que atende pelo nome de Jesse James, gravou a demo em seu apartamento no Upper East Side. Ele queria um refrão que se adaptasse à tradição de chamada e resposta do hip-hop e criou um refrão contagiante e fácil de lembrar: “Vá para Nova York, vá para Nova York, vá! / Vá para Nova York, vá para Nova York, vá!”
Itzler acreditava que a faixa seria um sucesso depois que ele a entregasse. A reação inicial na arena foi silenciada. Mas o público gostou dele durante os playoffs dos Knicks em 1994, e ele permaneceu na rotação da influente estação de rádio Hot 97.
“Ela evoluiu de uma música de arena para uma parte da estrutura dos Knicks”, disse Itzler.
Ele acrescentou: “Eu não tinha ideia de que isso iria acontecer. Eu só queria que as pessoas cantassem algo durante um intervalo que reunisse todos e os tirasse de seus assentos e conseguisse algo fácil o suficiente para que todos pudessem cantar, dos 5 aos 80 anos de idade.”
O sucesso da música forneceu uma plataforma de lançamento para Itzler criar músicas para outros times e ligas antes de se tornar um empresário de sucesso e co-proprietário do Atlanta Hawks.
Ao longo dos anos, a música foi remixada e atualizada com ícones do hip-hop de Nova York como Doug E. Fresh, Q-Tip e Mobb Deep.
“Tocamos ele há tanto tempo que realmente gostamos dele, mas não posso chamá-lo de uma obra-prima de disco”, disse Fat Joe.
Durante grande parte da última geração, tanto Nicks quanto a próspera cena hip-hop da cidade passaram por tempos difíceis.
Os Knicks passaram a maior parte da década de 2000 passando por disfunções institucionais, altos salários, poucas vitórias e instabilidade persistente. Os holofotes do hip-hop também deixaram Nova York, já que Atlanta e o Sul agora apresentam algumas das músicas mais populares e inovadoras.
Kiah Baby, uma artista independente, está entre aqueles que sentem que a cena hip-hop da cidade prospera quando Nicks prospera.
“Vejo um monte de artistas gravando discos em Nova York, o som nova-iorquino está voltando, o período nova-iorquino está chegando”, disse Kia Baby.
No ano passado, Rakim, Busta Rhymes, Styles P e Dave East colaboraram em “Thank You New York Knicks”, uma música que ressoou durante toda a turnê.
Em entrevista, East disse que Busta Rhymes o convidou para entrar na faixa depois que Styles B e Rakim já haviam gravado seus versos. Foi um sim fácil para ele.
“Estou cansado de ver outras cidades vencerem”, disse East. “Os Yankees e os Giants venceram, mas sinto que do lado do basquete, com a cidade de Nova York sendo a meca do basquete de rua e do jogo em si, chegamos atrasados para a vitória.”
East disse que a música provavelmente será atualizada se os Knicks vencerem o campeonato.
“Foi provavelmente o ano mais emocionante da minha vida com os Knicks”, disse East, natural do Harlem que jogou basquete na faculdade. “Acabei de fazer 38 anos e isso é pesado para mim.”
Outras faixas que ganharam força nesta corrida incluem “Blue & Orange Everything” de Skyzoo e “Big League (New York Knicks Anthem) de Grafh”.
Kiah Baby escreveu a música agressiva “New York Knicks Energy” durante os playoffs do time em 2023.
“Acabei de acordar, coloquei minha camiseta da Fraser e fui para o parque do meu bairro e filmei este vídeo”, disse ela. “Sem maquiagem ou nada. Eu apenas filmei cru e coloquei lá fora para obter o visual que combinasse com a música.”
Quando criança, Kia Baby assistiu ao filme “Crooklyn”, dirigido por Spike Lee. A comédia dramática incluía uma história sobre os ingressos dos Knicks, e ela estava sempre pensando em como seria se os Knicks fossem campeões durante sua vida.